L’acido linoleico coniugato (CLA) è un termine che si riferisce a diversi isomeri diversi, o forme strutturalmente diverse, dell’acido linoleico. Conosciuto anche come omega-6, l’acido linoleico è un acido grasso essenziale che si trova più comunemente nel latte e nella carne dei ruminanti. Un integratore CLA è un integratore alimentare che contiene due isomeri CLA, cis-9 e trans-11, che sono tipicamente derivati dall’olio di girasole o dall’olio di cartamo. Si ritiene che questi integratori aiutino gli utenti a ridurre il grasso corporeo, mantenendo la massa muscolare magra. La ricerca ha anche suggerito che il CLA aumenta la funzione del sistema immunitario, migliora il colesterolo, aumenta la sensibilità del corpo all’insulina e protegge dal cancro.
Mentre il CLA si trova più comunemente nei prodotti derivati dai ruminanti, come mucche e pecore, la maggior parte degli integratori contiene CLA estratto da oli spremuti a freddo. I due oli più utilizzati sono il girasole e il cartamo. In media, 1 grammo (1,000 mg) di olio di cartamo contiene circa il 40% in più di CLA rispetto al girasole. L’olio di girasole è meno costoso, quindi alcuni produttori scelgono di utilizzare questo olio nelle loro formule. Gli integratori contenenti olio di cartamo sono generalmente più forti e contengono più CLA di quelli contenenti altri oli.
Alcuni esperti consigliano di assumere un integratore di CLA perché i consumatori raramente ottengono grandi quantità di CLA dalla loro dieta. Una delle fonti più ricche di CLA è il grasso del latte. Anche la carne rossa, l’agnello e l’olio d’oliva contengono questo acido grasso. Il problema è che la maggior parte di queste fonti sono anche ricche di calorie e grassi saturi. Pur evitando il grasso malsano, molte persone riducono anche l’assunzione di CLA.
Uno dei motivi più comuni per cui i consumatori iniziano a prendere un integratore CLA è per aiutarli a perdere peso. Questi integratori sono spesso pubblicizzati come efficaci aiuti per la perdita di peso. Si ritiene che il CLA riduca il grasso prevenendo la funzione di immagazzinamento del grasso della lipoproteina lipasi. Questa affermazione è stata supportata da numerosi studi che hanno trovato CLA efficace nel ridurre il grasso corporeo e aumentare la massa muscolare magra.
Oltre alle sue proprietà dimagranti, ci sono molti altri vantaggi associati all’assunzione di un integratore di CLA. Si ritiene che il CLA migliori la funzione del sistema immunitario, aumenti il metabolismo, abbassi il colesterolo e combatta la resistenza all’insulina. Gli studi hanno anche dimostrato che l’assunzione di un integratore di CLA potrebbe aiutare i consumatori a ridurre il rischio di cancro e malattie cardiache.
Il problema principale con l’assunzione di un integratore CLA è che questi integratori potrebbero aumentare la resistenza all’insulina negli individui obesi. Questo perché gli isomeri CLA, cis-9 e trans-11, sono stati collegati a un aumento della resistenza all’insulina. È noto anche che gli integratori di CLA causano mal di stomaco e nausea, specialmente se assunti con latte o altre proteine. Dopo circa due settimane di uso regolare, questi effetti collaterali generalmente diminuiscono man mano che l’utente si adatta al supplemento.