Ci sono molti vantaggi nell’assunzione di folati durante la gravidanza, incluso un rischio significativamente ridotto di difetti alla nascita. Per la maggior parte delle donne, i vantaggi del folato superano qualsiasi preoccupazione per la vitamina, che è generalmente considerata essenziale per un sano concepimento e gravidanza. L’assunzione di folati può essere fastidiosa per le donne con carenza di vitamina B-12, tuttavia, e gli integratori di folati sono stati collegati a una crescita accelerata nei tumori preesistenti, sebbene questo legame non sia ancora dimostrato. Come con qualsiasi vitamina, il folato può rivelarsi dannoso in dosi elevate o in rari casi di allergie. È importante che le donne incinte discutono sempre di eventuali supplementi o cambiamenti nella dieta con un medico.
Il folato, o acido folico, è una vitamina B idrosolubile che aiuta il corpo a sintetizzare e riparare il suo DNA. Il folato esiste naturalmente nelle verdure a foglia verde ed è considerato così importante per la crescita e lo sviluppo umano che molti paesi richiedono che venga aggiunto ai cereali confezionati e al pane come integratore essenziale. La carenza di folati nelle donne in gravidanza o che stanno tentando di concepire è collegata a un aumentato rischio di difetti del tubo neurale fetale, tra cui la spina bifida e l’anencefalia. Le donne che non hanno livelli sufficientemente elevati di folato durante la gravidanza possono anche aumentare il rischio di parto prematuro, un bambino nato con difetti cardiaci congeniti e basso peso alla nascita e altri problemi.
Vegetariani, vegani e altre donne con restrizioni dietetiche dovrebbero essere consapevoli che un maggiore apporto di folati durante la gravidanza può rendere più difficile rilevare la presenza di una carenza di vitamina B12, una malattia molto rara legata all’anemia perniciosa. Dosi molto elevate di acido folico possono causare effetti collaterali tra cui crampi allo stomaco, nausea e diarrea, insonnia, iperattività ed eruzioni cutanee. Le normali dosi di vitamine prenatali non contengono abbastanza acido folico da rendere questo rischio una seria preoccupazione per la maggior parte delle donne. Come tutti i farmaci, c’è una piccola probabilità che una donna possa sviluppare un’allergia all’acido folico. In questo caso, dovrebbe interrompere l’assunzione di vitamine prenatali e consultare un medico.
L’acido folico è collegato alla replicazione del DNA nel corpo e alcuni studi hanno collegato l’assunzione di folati alla crescita accelerata delle cellule tumorali. Questa connessione è ancora incerta, ma le donne incinte con il cancro o le donne ad alto rischio di alcuni tipi di cancro dovrebbero consultare un medico prima di assumere folati durante la gravidanza. Nella maggior parte dei casi, un medico incoraggerà la donna a continuare a prendere una dose normale di acido folico, a causa dei suoi noti benefici per una gravidanza sana e per la salute del bambino e della madre.