Gli integratori di selenio sono integratori assunti da coloro che hanno difficoltà ad assumere abbastanza selenio nella loro dieta o che hanno condizioni che rendono difficile l’assorbimento del selenio. Il selenio è estremamente importante per la salute umana e animale; sono necessarie piccole quantità di selenio per garantire il corretto funzionamento di determinate proteine ed enzimi. La carenza di selenio può causare problemi nella crescita e nella salute umana, ma la carenza è molto rara, quindi gli effetti sulla salute non sono particolarmente ben documentati. Alcuni studi hanno suggerito che gli integratori di selenio potrebbero essere utilizzati per ridurre il rischio di cancro e che la carenza di selenio potrebbe aumentare la possibilità di contrarre l’HIV/AIDS, ma non ci sono prove sufficienti per affermare in modo conclusivo che i risultati di questi studi siano reali.
La quantità di selenio che un individuo ha bisogno di assumere ogni giorno è generalmente misurata in microgrammi; un microgrammo è di diversi ordini di grandezza più piccolo di un milligrammo. La quantità di selenio richiesta nella dieta umana, quindi, è molto piccola. Quasi ogni dieta sana ed equilibrata contiene abbastanza selenio da rendere superflui gli integratori di selenio. In genere, si consiglia di assumere integratori di selenio solo a quelli con condizioni particolari, come problemi intestinali che limitano gravemente l’assorbimento del selenio.
L’eccesso di selenio può effettivamente causare tossicità da selenio, quindi coloro che assumono integratori di selenio devono fare attenzione a non assumerne troppo. In linea di massima non si dovrebbero assumere più di 400 microgrammi di selenio al giorno; farlo può causare una condizione nota come selenosi. La selenosi può causare una vasta gamma di problemi, dall’alitosi e la perdita di capelli a danni al fegato, danni neurologici e persino la morte. Altri possibili sintomi includono disturbi gastrointestinali, perdita delle unghie delle mani e dei piedi, irritabilità ed edema polmonare. Poche persone hanno bisogno di integratori di selenio e coloro che lo fanno devono fare molta attenzione per evitare di consumare troppo selenio.
Gli integratori di selenio sono disponibili in diverse forme. Alcuni sono disponibili in compresse e altri in capsule. Anche le compresse a rilascio prolungato sono un’opzione; questi rilasciano il selenio nel corpo nel corso di poche ore.
I dosaggi raccomandati per il selenio variano in base all’età e al sesso di un individuo, ma generalmente sono compresi tra 10 microgrammi e 80 microgrammi. I maschi generalmente hanno bisogno di più selenio rispetto alle femmine, ma le femmine che allattano o incinte hanno bisogno della maggior quantità di selenio nella loro dieta. Di solito non è difficile rispettare o superare questi valori giornalieri consigliati attraverso una dieta normale e sana.