Andiroba, o carapa guianensis, è un albero imparentato con il mogano e cresce nel bacino amazzonico. È un gigante della foresta pluviale, raggiungendo altezze di oltre 90 piedi (27 m). L’albero di andiroba è facilmente riconoscibile dai fiori grandi, profumati e biancastri che esibisce quando è in fiore. Un albero di andiroba maturo può anche produrre 150 libbre (68 kg) di noci, che assomigliano a castagne a quattro punte e misurano da 3 a 4 cm di diametro. La noce di andiroba contiene diversi chicchi di un olio giallo pallido, che ha molti usi erboristici e medicinali.
L’olio di Andiroba è apprezzato per le sue proprietà repellenti per gli insetti. È stato a lungo utilizzato nelle candele, nei saponi e come olio per lanterne anti-insetto dalle popolazioni indigene del Brasile e del bacino amazzonico. Può anche essere usato localmente sia per respingere gli insetti che per lenire e curare le punture di zanzare, mosche e altri parassiti.
Oltre alle sue proprietà repellenti per gli insetti, l’olio di andiroba è anche usato come antidolorifico e agente antinfiammatorio. Alcuni utenti lo applicano alle articolazioni per alleviare il dolore e il gonfiore dell’artrite. Quando viene strofinato su lividi e ferite, si ritiene che riduca il dolore e sembra anche avere proprietà antibiotiche. L’olio può anche essere ingerito e si ritiene che lenisca il mal di gola, aiuti la digestione e persino elimini i parassiti intestinali. Alcune gocce di olio di andiroba nell’orecchio sono state utilizzate come rimedio a base di erbe per le infezioni dell’orecchio, nonché come trattamento per gli acari dell’orecchio sia nell’uomo che negli animali.
Oltre all’olio, ogni parte dell’albero di andiroba è stata utilizzata come medicina o rimedio erboristico. Le foglie vengono preparate in un tè per aiutare la digestione quando vengono consumate e utilizzate per ridurre il dolore e il gonfiore quando applicate come impacco. Il fiore è stato studiato come agente antitumorale, in particolare con i tumori della pelle e dell’utero, anche se sono necessari ulteriori studi sull’efficacia della pianta in questa capacità. È stato notato che la corteccia di Andiroba ha proprietà antibatteriche.
Oltre alle proprietà erboristiche e medicinali dell’albero di andiroba, anche il legno è molto apprezzato. La sua somiglianza con il mogano lo ha reso popolare nella costruzione di mobili e sembra che il legno mantenga le sue proprietà repellenti per gli insetti anche dopo il processo di fabbricazione. I mobili realizzati con l’albero di andiroba mostrano la bellezza del mogano e hanno il vantaggio di respingere naturalmente le termiti e altri parassiti.
I vari vantaggi a base di erbe, medicinali e strutturali dell’albero di andiroba sono molti. L’albero è stato, in una certa misura, sovra-raccolto nella foresta pluviale a causa del suo valore. Fortunatamente, l’albero viene coltivato relativamente facilmente da piantine avviate in vivaio, quindi il reimpianto è molto fattibile per soddisfare le esigenze attuali e future del mercato di Andiroba.