La proteina vegetale idrolizzata (HVP) è un tipo di esaltatore di sapidità che viene creato con l’uso di diversi tipi di verdure. Tra le verdure più comuni utilizzate nella creazione di questo tipo di riempitivo alimentare ci sono la soia, il mais e il grano. L’HVP è utile nella produzione di una serie di alimenti confezionati, favorendo la conservazione del sapore. Viene spesso utilizzato anche come parte del condimento per tipi di sostituti della carne utilizzati nella preparazione di prodotti vegetariani preconfezionati.
Il processo effettivo utilizzato per creare proteine vegetali idrolizzate prevede l’ebollizione o la decomposizione della soia e di altri prodotti con l’uso di acido cloridrico. Una volta scomposta la materia vegetale, la miscela viene trattata con idrossido di sodio come mezzo per neutralizzare il contenuto di acido. Ciò che rimane è una sostanza ricca di aminoacidi che è in grado di aiutare a migliorare il sapore di una serie di cibi diversi. Come con la maggior parte dei tipi di esaltatori di sapidità, l’HVP viene talvolta utilizzato per migliorare il gusto degli alimenti di qualità inferiore.
Le proteine vegetali idrolizzate sono comunemente utilizzate in diversi tipi di alimenti confezionati. È probabile che le zuppe condensate contengano almeno un po’ di HVP. Molti sughi in polvere e miscele per salse utilizzano il prodotto per esaltare il sapore. Anche gli antipasti di carne congelati come le bistecche di Salisbury in salsa o il polpettone congelato possono contenere questo tipo di esaltatore di sapidità. Anche alcuni snack come salatini e sapori speziati di patatine possono contenere HVP.
In alcune zone, le proteine vegetali idrolizzate sono consigliate come alternativa a un altro noto esaltatore di sapidità, il glutammato monosodico o l’MSG. Sebbene i due potenziatori siano in qualche modo diversi nella composizione chimica, condividono anche una serie di attributi. Ciò significa che le persone che hanno reazioni allergiche quando consumano MSG hanno anche probabilità di sperimentare risposte simili quando mangiano qualcosa che contiene HVP. Poiché numerose zuppe in scatola e altri alimenti confezionati includono HVP, è essenziale leggere le etichette dei prodotti prima di effettuare un acquisto.
Le reazioni negative alle proteine vegetali idrolizzate possono variare da lievi a gravi. Per alcune persone, il prodotto può scatenare mal di testa o una lieve nausea che scompare in poche ore. Altre persone sperimentano reazioni più pronunciate, come mancanza di respiro o senso di debolezza. Possono verificarsi difficoltà respiratorie, fino a un attacco d’asma compreso. C’è anche la possibilità di dolori al petto e possibilmente convulsioni dopo aver consumato HVP.