Gli artropodi come ragni, insetti e crostacei producono ormoni chiamati ecdysteroids progettati per aiutarli nel processo di muta, o spargimento del loro esoscheletro. Uno dei più comuni di questi ormoni è l’ecdisterone. Viene anche prodotto da alcune piante come fitoecdisteroide, che le aiuta a difendersi dagli insetti che possono attaccarle. Conosciuto anche come 20-idrossiecdisone e 20-beta-idrossiecdisterone, può essere isolato con relativa facilità dalle piante, in particolare dal Cyanotis vaga. L’estratto viene utilizzato per produrre un integratore noto per il suo potenziale per costruire muscoli e ridurre il grasso.
L’ecdysterone è popolare tra alcuni bodybuilder per i suoi potenziali effetti positivi sul fisico umano. A volte viene promosso come avente il potenziale di dare alle persone un po’ della stessa forza proporzionale che hanno gli insetti. L’integratore viene utilizzato per aiutare ad aumentare la massa muscolare magra, in particolare se combinato con una dieta ricca di proteine, poiché si ritiene che migliori la sintesi delle proteine. È anche noto che il grasso corporeo diminuisce con l’uso dell’estratto, che si pensa sia dovuto al suo effetto sul metabolismo. Gli integratori possono essere usati come alternativa agli steroidi anabolizzanti e si pensa che siano altrettanto o più efficaci nell’aiutare a creare un corpo più muscoloso e cesellato.
Uno dei motivi per cui l’ecdysterone è popolare per il bodybuilding è la sua reputazione di causare meno effetti collaterali rispetto agli steroidi tradizionali. I promotori del suo uso in genere lo considerano molto più sicuro e ha meno probabilità di avere effetti negativi sul corpo. Tuttavia, aumenta la produzione di testosterone nel corpo e quindi può ancora portare a effetti mascolinizzanti nelle donne come i peli del viso e una voce più profonda. È anche duro per il sistema digestivo, portando spesso a problemi come nausea, gas e diarrea.
Alcune ricerche hanno indicato che l’ecdisterone può avere altri effetti positivi che potrebbero renderlo un potenziale trattamento per determinati problemi. È stato dimostrato che riduce i livelli di zucchero nel sangue e aiuta a mantenerli equilibrati, il che potrebbe renderlo utile per il trattamento del diabete. L’aumento del testosterone causato dal suo uso può essere utile per migliorare la funzione sessuale maschile. Alcuni studi indicano che può avere un effetto positivo sul sistema immunitario e può aiutare a potenziarlo per chi ha una funzione immunitaria ridotta. Coloro che soffrono di atrofia muscolare, o catabolismo, così come sensazioni generali di affaticamento e debolezza, possono trarre beneficio dall’assunzione di un integratore di ecdisterone.