L’olio di pesce è ottenuto da pesce azzurro d’acqua fredda ed è una fonte naturale di acidi grassi essenziali omega-3 a catena lunga. Tuttavia, i pesci d’acqua fredda non producono questi acidi come la maggior parte delle persone pensa, ma li accumulano nel loro tessuto adiposo consumando alghe o pesci più piccoli che producono questi acidi. Sfortunatamente, anche le tossine ambientali vengono immagazzinate in questo modo, il che rende rischioso il pranzo frequente di alcuni pesci predatori, in particolare quelli pescati in acque note per essere contaminate. Per questo motivo, la maggior parte dell’olio di pesce trasformato come integratore alimentare è sottoposto alla “tecnologia di strippaggio”, il che significa che viene sottoposto a distillazione molecolare e altre procedure di purificazione per rimuovere tossine e inquinanti prima di essere confezionato in capsule e softgel. La quantità ottimale di olio di pesce da assumere come integratore alimentare dipende dal motivo per cui è necessario e dal rapporto tra alcuni acidi omega-3 e altri.
I principali acidi omega-3 presenti nell’olio di pesce che sono considerati benefici per la salute sono l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA). In genere, un integratore di buona qualità fornisce una media di 1,000 mg per capsula con rivestimento enterico, con un rapporto del 12% di EPA e del 28% di DHA. Tuttavia, sono disponibili integratori che offrono rapporti più elevati di EPA o DHA. Inoltre, è disponibile un estere etilico semisintetico, un concentrato che fornisce una concentrazione totale di EPA e DHA fino all’85% invece del solito 30%. Va anche notato che la produzione di olio di pesce in Marocco, Cile e Perù produce circa il 30% in più di acidi omega-3 rispetto ad altre regioni, mentre le acque al largo della costa meridionale della Nuova Zelanda sono considerate praticamente prive di sostanze inquinanti.
La maggior parte dei produttori di integratori di olio di pesce ordina al consumatore di assumere una o due capsule al giorno, che di solito forniscono 1,000-2,000 mg in totale. Tuttavia, ci sono poche indicazioni ufficiali su quanto di questa sostanza dovrebbe essere assunta ogni giorno, almeno non negli Stati Uniti. Ad esempio, la Food and Drug Administration statunitense deve ancora fornire una dose giornaliera raccomandata di EPA e DHA. D’altra parte, l’American Heart Association incoraggia i consumatori a consumare due porzioni di pesce da quattro once a settimana, che equivarrebbero a circa 3,000 mg di olio di pesce due volte a settimana.
Come indicato in precedenza, le raccomandazioni sul dosaggio dell’olio di pesce possono variare leggermente se l’obiettivo è prevenire o migliorare una condizione specifica. Ad esempio, è generalmente raccomandato che coloro che combattono la malattia di Raynaud o il morbo di Crohn prendano 2,000 mg due volte al giorno per un totale di 4,000 mg, mentre chi soffre di lupus trarrebbe maggior beneficio da 2,000 mg presi tre volte al giorno, o un totale di 6,000 mg . La maggior parte delle altre condizioni, tra cui l’asma, l’artrite reumatoide e l’ipertensione, sembrano rispondere bene a un regime di 1,000 mg assunto tre volte al giorno.