La proteina del collagene fa parte di una famiglia di proteine presenti nei tessuti dei mammiferi. Queste proteine sono particolarmente abbondanti nei muscoli e nei tessuti connettivi, nonché nella pelle, nella cartilagine e nei vasi sanguigni. La proteina del collagene è un componente fondamentale delle strutture dei tessuti sani nella maggior parte delle aree del corpo e le carenze possono portare a gravi disturbi fisici e all’invecchiamento precoce. Le carenze di collagene sono più comunemente causate da difetti genetici e squilibri nutrizionali e possono essere alleviate utilizzando un integratore di proteine di collagene. Si sostiene inoltre che i preparati supplementari contenenti la proteina siano utili nei regimi dimagranti.
Questo gruppo di proteine rappresenta una percentuale significativa del contenuto proteico totale del corpo umano, con concentrazioni medie comprese tra il 25 e il 35%. Il collagene è un elemento essenziale per la costruzione dei tessuti e si trova in grandi concentrazioni nel tessuto connettivo fibroso come pelle, tendini e legamenti. Si trova anche nei tessuti connettivi muscolari e nelle ossa, nei vasi sanguigni e nella cartilagine. Le carenze di collagene possono portare a gravi problemi di salute e a una serie di condizioni meno pericolose come l’invecchiamento precoce della pelle, i capelli opachi e le unghie deboli o fragili.
Le proteine del collagene sono prodotte dall’organismo dagli amminoacidi nella dieta. Quando questo processo è influenzato negativamente da difetti genetici o dalla mancanza di un adeguato apporto alimentare di aminoacidi naturali, possono insorgere carenze di collagene. Il naturale processo di invecchiamento in tutti gli esseri umani vede anche una graduale riduzione della produzione di collagene e la rottura dei componenti di collagene esistenti nel tessuto connettivo. Questo processo si traduce in una perdita di elasticità della pelle con conseguente rilassamento e rughe. L’esaurimento del collagene porta anche a cellulite, pelle secca e perdita di condizione dei capelli e delle unghie. Per questi motivi, la maggior parte dei prodotti topici antietà ha un forte componente di collagene che è formulato per un facile assorbimento nella pelle.
Fortunatamente, nel caso in cui venga identificata una carenza, è disponibile una vasta gamma di integratori di proteine del collagene. Molti di questi integratori combinano i composti proteici del collagene con altre fonti proteiche come il siero di latte predigerito. Come per la maggior parte degli elementi essenziali, tuttavia, le fonti naturali sono sempre le migliori ed è preferibile aumentare la produzione di collagene attraverso un maggiore apporto di aminoacidi nella dieta. Ci sono state anche affermazioni, alcune fin dagli anni ‘1970, che gli integratori di proteine di collagene possono aiutare nella perdita di peso, sebbene questi siano in gran parte privi di base scientifica e dovrebbero essere considerati con cautela.