I valori giornalieri sono le quantità di nutrienti come grassi, fibre e calcio che dovrebbero essere consumate ogni giorno per la massima salute alimentare, in base alle raccomandazioni degli esperti di nutrizione. Negli Stati Uniti, ogni etichetta alimentare indica le percentuali dei propri valori giornalieri a cui contribuisce una porzione di quel particolare prodotto. Comprendere questa etichettatura può aiutare i consumatori a soddisfare l’assunzione raccomandata di ciascun nutriente e quindi a mangiare in modo sano.
L’assunzione giornaliera raccomandata di ciascun nutriente si basa su una dieta di 2,000 calorie, una misura ritenuta ottimale per la maggior parte degli adulti. È espresso in un numero di valori diversi, come grammi, milligrammi o unità internazionali, a seconda della costituzione del nutriente in questione. Gli esperti di nutrizione hanno stabilito valori giornalieri per un’ampia gamma di nutrienti, da entità dietetiche familiari come grasso e sodio a quelle meno riconoscibili come biotina e fosforo. La maggior parte delle etichette alimentari, tuttavia, elenca solo le raccomandazioni per quei nutrienti che preoccupano il consumatore medio.
Negli Stati Uniti, le etichette degli alimenti sono progettate per indicare la proporzione dell’assunzione raccomandata di ogni importante nutriente fornita da una porzione di quel cibo. Questa misura è nota come valore giornaliero percentuale (%DV). Nella colonna dei dati nutrizionali che appare su ogni etichetta, la %DV per un particolare nutriente è elencata a destra della quantità di quel nutriente contenuta in una porzione del prodotto.
Supponiamo, ad esempio, che una porzione da 1 tazza di cereali muesli contenga 12 grammi di grasso. Secondo le raccomandazioni stabilite, il valore giornaliero totale di grasso per una dieta da 2,000 calorie dovrebbe essere di 65 grammi o meno. I 12 grammi di grasso contenuti in una porzione di muesli equivalgono al 18% di quei 65 grammi di grasso; quindi la %DV per una porzione di questo prodotto è del 18%.
Sebbene il rispetto dei valori quotidiani possa a prima vista sembrare un processo confuso, i regolatori dell’etichettatura degli alimenti hanno adottato misure per rendere relativamente facile la comprensione dei contenuti nutrizionali di ciascun prodotto per i consumatori. Ad esempio, molte etichette contengono una nota a piè di pagina sotto la colonna dei dati nutrizionali che elenca i valori giornalieri totali per i nutrienti chiave come grassi, carboidrati e colesterolo. Con queste cifre a portata di mano, il consumatore non deve preoccuparsi di memorizzare le assunzioni raccomandate e può facilmente vedere il modo in cui la %DV contenuta in un prodotto si riferisce al valore giornaliero complessivo di ciascun nutriente. Questa etichettatura può anche aiutarlo a confrontare i prodotti e scegliere quelli che meglio gli consentono di consumare i suoi valori giornalieri consigliati.