La vitamina B8, nota anche come biotina, è un composto del complesso B che è disponibile in molti alimenti, come latticini, farina d’avena e burro di arachidi, ed è prodotto nel corpo umano attraverso i batteri nell’intestino. Tecnicamente, non è una vera vitamina: è un coenzima che agisce in combinazione con le vitamine del gruppo B per facilitare una serie di funzioni corporee, come il metabolismo dei nutrienti. Come le vitamine B e C, la vitamina B8 è solubile in acqua, il che significa che non può essere immagazzinata nel corpo e l’eccesso viene eliminato attraverso il sistema urinario. È ampiamente utilizzato nei prodotti di bellezza, poiché è noto per rafforzare i capelli, la pelle e le unghie. Uno dei suoi principali vantaggi è aiutare a mantenere anche il sistema immunitario e nervoso.
Come processo, la vitamina B8 è coinvolta nel metabolismo di tutti e tre i macronutrienti ottenuti dal cibo: carboidrati, grassi e proteine. Aiuta a scomporre i carboidrati in zuccheri semplici e può aiutare a stabilizzare la glicemia. Allo stesso modo, scompone i grassi in catene di acidi grassi; come tale, è stato segnalato per avere benefici per la perdita di peso. Svolge anche un ruolo nel metabolizzare gli amminoacidi, come la leucina, in proteine utilizzabili.
Un’altra funzione notevole della biotina è che è essenziale per la salute delle unghie e dei capelli. Non solo aiuta nella crescita di unghie e capelli, ma previene l’ingrigimento prematuro e previene la caduta dei capelli. Infatti, gli integratori di vitamina B8 sono consigliati per il trattamento sia dei capelli brizzolati che delle unghie che si spezzano.
La vitamina B8 è anche collegata al mantenimento di un sistema immunitario e del sistema nervoso sani. Sebbene la carenza di biotina sia rara, coloro che si presentano con questa condizione dimostrano una funzione immunitaria compromessa, come una maggiore vulnerabilità alle infezioni batteriche, nonché sintomi neurologici, come depressione, allucinazioni e formicolio alle mani e ai piedi. Questi e altri sintomi di carenza, come la caduta dei capelli e problemi metabolici, possono spesso essere trattati con l’integrazione di biotina.
La dose dietetica raccomandata (RDA) per la vitamina B8 è di 30 microgrammi (mcg) per un adulto ed è di 35 mcg per le donne in gravidanza o allattamento. Disponibile in forma di integratore, può essere assunto anche sotto forma di lievito di birra, che fornisce l’intero complesso di vitamina B. Gli alimenti ricchi di vitamina B8 includono latticini, fegato, riso, germe di grano, crusca, farina d’avena, burro di arachidi e tuorli d’uovo. Va notato, tuttavia, che una dieta ricca di albumi crudi – vale a dire un consumo di 20 o più al giorno – può causare carenza di vitamina B8, poiché la proteina avidina contenuta nell’albume si lega ad essa e la rende inattiva.