L’aspartame è un dolcificante artificiale a basso contenuto calorico che viene utilizzato in migliaia di alimenti. Circa 200 volte più dolce del saccarosio, la funzione dell’aspartame negli alimenti è quella di imitare il gusto dello zucchero riducendo al contempo il conteggio delle calorie. Il sostituto dello zucchero è popolare per la sua somiglianza nel gusto con lo zucchero, la sua capacità di intensificare i sapori della frutta e il ruolo che svolge nel controllo del peso.
Il motivo principale per sostituire lo zucchero con un dolcificante artificiale è ridurre il conteggio delle calorie di un alimento senza compromettere il gusto dolce. Un esempio dell’efficacia dell’uso dell’aspartame negli alimenti per questo motivo può essere visto in una lattina di soda standard, che contiene circa 150 calorie, mentre una lattina di soda dietetica ne contiene solo una o due. L’industria della perdita di peso si basa sulla miriade di cibi a basso contenuto calorico che significano che anche le persone a dieta possono avere la loro torta e mangiarla. Il bisogno o il desiderio di cibi dolci è biologico e soddisfacendo tale bisogno con un dolcificante ipocalorico si riduce il rischio associato di obesità.
I diabetici sono anche in grado di continuare a mangiare cibi dolci sostituendo lo zucchero con sostituti come l’aspartame, poiché non dovrebbero influenzare i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, ci sono riserve sul fatto che i dolcificanti artificiali facciano più male che bene in questo caso. Quando si consuma qualcosa di dolce, il corpo si prepara all’ingestione di zucchero rilasciando insulina. Tuttavia, non viene ingerito zucchero e troppa insulina può portare all’ipoglicemia.
Ulteriori funzioni dell’aspartame negli alimenti sono la sua capacità di intensificare ed estendere i sapori della frutta e il fatto che non contribuisce alla carie. Poiché il dolcificante non è a base di zucchero ma di aminoacidi, i batteri della bocca non sono in grado di convertire l’aspartame in acidi che formano cavità. Per quanto riguarda la sua proprietà di miglioramento del sapore, è stato scoperto che influenza i sapori della frutta in particolare in quanto estende il gusto in bocca.
L’aspartame è stato sviluppato 25 anni fa e in quel periodo ci sono stati più di 200 studi che hanno confermato la sicurezza del suo uso. Ci sono stati e ci sono ancora detrattori che sostengono che la dieta multimilionaria e le industrie farmaceutiche sono dietro gli studi positivi e quindi l’uso di dolcificanti artificiali rimane controverso. L’industria ha risposto affermando che l’effetto sull’organismo dell’aspartame negli alimenti è stato testato e rivisto da organismi indipendenti e ritenuto ancora sicuro.