L’apigenina è un polifenolo ed è uno dei flavonoidi presenti in molti degli alimenti consumati dall’uomo. Tecnicamente, è un flavone con tre gruppi OH su di esso. Questo composto è ampiamente studiato per le sue proprietà antitumorali. In particolare, possiede alcune proprietà antitumorali che mancano ad altri flavonoidi.
Molti frutti e verdure contengono questo composto. Si dice che sia a livelli particolarmente elevati nel sedano, prezzemolo, cavolo cinese e peperoni. I frutti che contengono questo flavonoide includono ciliegie, mele e uva. Si trova anche nel vino e nel tè, compresa la camomilla.
Come la maggior parte dei flavonoidi, l’apigenina ha proprietà antinfiammatorie, antitumorali, antispasmodiche e agisce come antiossidante. È oggetto di intense ricerche per le sue proprietà biologiche. La ricerca più diffusa è stata per il suo potenziale per combattere il cancro.
Ci sono stati studi epidemiologici che correlano il consumo di questo composto con tassi di cancro ridotti. Inoltre, ci sono stati numerosi studi che hanno esaminato l’effetto di questo flavonoide sulle linee cellulari di vari tipi di cancro. Ci sono stati anche diversi studi che hanno esaminato il suo effetto quando combinato con agenti chemioterapici.
Un ampio studio ha correlato il consumo di apigenina, insieme ad altri flavonoidi, con un ridotto rischio di cancro al seno. Più recentemente, è stato scoperto che il suo consumo da parte delle donne riduce il rischio di cancro ovarico. Questa scoperta era specifica per l’apigenina e non si applicava ad altri flavonoidi nello studio. È stato anche scoperto che inibisce la crescita di diversi tipi di linee tumorali. Questi includono quelli nelle cellule del colon, della mammella, della tiroide, della pelle, della leucemia e del pancreas.
Ci sono stati risultati contrastanti quando sono stati esaminati gli effetti dell’ingestione di apigenina per i suoi effetti sugli agenti chemioterapici. Queste sono sostanze chimiche che vengono utilizzate per uccidere le cellule tumorali, sebbene molte delle cellule rimangano resistenti alle sostanze chimiche. In uno studio che ha utilizzato cellule leucemiche, questo flavonoide ha ridotto la tossicità dell’agente chemioterapico, la doxorubicina. Ciò suggerisce che il consumo di apigenina aumenterebbe la gravità della leucemia trattata con questo agente.
Con una linea di cellule di cancro al seno umano, tuttavia, è stato osservato l’effetto opposto. L’apigenina ha aumentato la capacità del trattamento chemioterapico 5-fluorouracile di combattere le cellule tumorali. In questo caso, il consumo di questo composto vegetale può aiutare a combattere il cancro al seno.
Tuttavia, gli effetti di questo flavonoide possono variare in base al dosaggio. L’estrogeno è un ormone femminile che è implicato nello sviluppo di alcuni tumori al seno, nelle cellule che hanno recettori per gli estrogeni. Questo composto può agire sia come estrogeno che come anti-estrogeno. Pertanto, a dosi elevate, può effettivamente favorire lo sviluppo del cancro al seno.
Appare opportuno limitare il consumo di apigenina a quello ottenuto solo da cibi e vino. L’evidenza finora suggerisce che la quantità consumata nella dieta umana agisce per prevenire il cancro. L’integrazione aggiuntiva potrebbe non essere una buona idea. Un effetto negativo di questo composto è che può influenzare il metabolismo dei farmaci inibendo un enzima che agisce su molti farmaci.