Un giunto ferroviario è un dispositivo che collega due pezzi di binario su un binario ferroviario. In genere si tratta di un pezzo di acciaio piatto con due fori praticati su ciascuna estremità. I fori corrispondono a quelli praticati nelle estremità dei binari e sono imbullonati tra i due binari per collegarli e tenerli insieme. Il giunto ferroviario offre inoltre spazio per l’espansione se sottoposto a climi molto caldi.
I binari della ferrovia sono realizzati in acciaio di alta qualità. Come tutto l’acciaio, tenderanno ad espandersi o allungarsi quando si è seduti al sole. Se la crescita per l’intera linea dovesse avvenire alla fine della linea di binario, la pista potrebbe dover estendere centinaia di piedi o più. Posizionando un giunto ferroviario nel binario a un certo intervallo, è possibile che si verifichi l’espansione del binario nel giunto e non si nota alla fine della linea di binario.
Molte volte verrà installato un giunto ferroviario vicino agli incroci stradali. Ciò consente agli addetti alle riparazioni di rimuovere facilmente i brani. Se non fosse per il giunto ferroviario, il binario richiederebbe il taglio e la saldatura da rimuovere e sostituire. Spesso un giunto ferroviario viene utilizzato vicino a crossover o punti di commutazione. Gli addetti alla riparazione possono ancora una volta rimuovere facilmente la pista di commutazione e sostituirla senza chiudere la linea per un lungo periodo.
I nuovi binari ferroviari sono saldati, per la maggior parte, per consentire viaggi in treno ad alta velocità. Questo binario emette un ronzio regolare mentre le ruote del treno passano lungo la sua superficie. Tracce di velocità più vecchie o più lente possono essere identificate dal clic ritmico, fare clic quando le ruote passano su ciascun giunto ferroviario. Si dice che all’inizio della storia della ferrovia, un bravo frenatore potesse misurare la velocità del suo treno misurando il tempo tra clic e giunti della ferrovia.
I moderni metodi di costruzione hanno reso la pista di saldatura il metodo predominante per la posa di una pista nuova o riparata. Il giunto ferroviario continua ad avere un posto nel sistema ferroviario, grazie alle facili caratteristiche di rimozione e sostituzione che possiede. Fino a quando non si presenterà un metodo più veloce di taglio e saldatura dei binari, il giunto ferroviario continuerà ad essere installato in aree sensibili del binario che contengono interruttori, incroci e calore elevato, rendendolo un componente cruciale della costruzione della ferrovia.