Il liquido dei freni è un tipo di fluido idraulico utilizzato nei sistemi di frenatura dei veicoli. Di solito un liquido limpido, il liquido dei freni ha la capacità di assorbire il calore e dissiparlo in tutto il sistema di frenatura. Un aspetto negativo tipico del liquido dei freni è la sua capacità di assorbire sia l’acqua che il calore: l’acqua nel liquido dei freni può causare danni alle pinze dei freni e generare ruggine nelle linee dei freni. Sebbene non sia praticato abitualmente dalla maggior parte dei proprietari di veicoli, il liquido dei freni deve essere sostituito periodicamente per eliminare il sistema dall’acqua accumulata. Quando il liquido dei freni inizia a trasformarsi in un colore scuro, ciò indica che deve essere riparato e sostituito.
Il singolo motivo principale per cui è necessario sostituire il liquido dei freni è il calore eccessivo. Il fluido presente nella maggior parte dei veicoli passeggeri ha una tolleranza molto bassa al calore. È in grado di resistere al normale calore di frenata e alle frenate estreme occasionali. Nelle corse e nelle applicazioni gravose, è necessario utilizzare un fluido ad alte prestazioni. Lo speciale fluido da corsa è formulato per resistere al calore estremo spesso generato dalla continua decelerazione da velocità ultra elevate.
Il fluido presente nella maggior parte dei sistemi di frenatura è il fluido idraulico organico. Come tale, viene bruciato dall’esposizione a calore intenso. Quando viene bruciato, il fluido cambia da chiaro a marrone o nero e ha un evidente odore bruciato. In alcune applicazioni ad alte prestazioni, il fluido utilizzato nei sistemi di frenatura è sintetico.
Questo liquido freni sintetico è in grado di resistere meglio al calore elevato senza bruciarsi e scolorirsi. Anche i fluidi sintetici sono soggetti ad assorbimento d’acqua e devono essere cambiati periodicamente. Ogni produttore di fluidi ha raccomandazioni per gli intervalli di cambio fluido.
Come in qualsiasi sistema idraulico, l’aria è nemica in un sistema frenante: l’aria intrappolata all’interno di un sistema frenante può portare a un pedale del freno con sensazione sdolcinata e il mancato innesto del freno quando il pedale viene premuto. Tutti i sistemi di frenatura idraulica hanno una valvola di spurgo dei freni posizionata su ciascun cilindro del freno. Pompando il pedale del freno e tenendolo sul pavimento, la valvola di spurgo può essere aperta con una chiave e l’aria intrappolata può fuoriuscire. La valvola di spurgo viene immediatamente chiusa e il processo viene ripetuto fino a quando solo fluido fuoriesce dalla valvola di spurgo e non è presente aria. Spesso, la pompa freno richiede il rabbocco del liquido dei freni durante lo spurgo del sistema frenante.