Couch potato è un termine colloquiale usato frequentemente negli Stati Uniti per descrivere una persona inattiva. Tradizionalmente, gli adulti che guardano una notevole quantità di televisione erano i destinatari più probabili dell’etichetta, ma negli ultimi anni il termine è diventato una descrizione comune per le persone di tutte le età che si impegnano frequentemente in attività sedentarie, come i videogiochi pesanti o l’uso di Internet . L’etichetta ha generalmente una connotazione negativa.
Lo stigma sociale attaccato all’etichetta del pantofolaio può riguardare gli effetti negativi che l’inattività può avere sulla salute di una persona. Uno stile di vita sedentario può causare obesità e aumentare il rischio di malattie. Le persone che non ricevono abbastanza esercizio possono soffrire di ipertensione, diabete o malattie cardiovascolari. Anche la convinzione che le persone sedentarie siano pigre può contribuire alla connotazione negativa del termine.
Sebbene i lavori sedentari possano anche avere un impatto negativo sulla salute, il termine si applica generalmente alle persone che si dedicano ad attività ricreative che richiedono loro di stare seduti per lunghi periodi di tempo. Coloro che hanno un lavoro sedentario e sono inattivi nel loro tempo libero possono aggravare i rischi per la salute e aumentare la probabilità di attirare l’etichetta del pantofolaio. Una persona che ha un lavoro attivo ma preferisce una forma di intrattenimento sedentario può essere chiamata anche pantofolaio.
Guardare la televisione a lungo è una caratteristica molto comune delle persone che ricevono l’etichetta couch potato. Le soap opera, gli eventi sportivi e altri programmi che tendono a guadagnare spettatori a lungo termine possono essere menzionati frequentemente in combinazione con il termine. Le persone che prendono parte ad altre attività sedentarie, come la lettura, potrebbero non ricevere l’etichetta con la stessa frequenza di coloro che guardano la televisione.
Sebbene le persone di solito non si siedano su un divano mentre usano un computer, le persone che usano il computer per lunghi periodi di tempo sono a volte chiamate pantofolai. L’uso intensivo del computer può causare la stessa inattività provocata dalla televisione. Coloro che utilizzano computer o tecnologia Internet per lavoro di solito non ricevono l’etichetta couch potato, ma può essere applicata ad alcune persone che usano la tecnologia per piacere, come gli appassionati di videogiochi.
Il termine è diventato una descrizione sempre più popolare per i bambini. Molti giovani negli Stati Uniti e altrove hanno iniziato a giocare di meno all’aperto, cosa che alcuni ricercatori ritengono sia il risultato di un maggiore accesso alla tecnologia. La popolarità dei videogiochi e della televisione può anche portare i bambini a sedersi più spesso all’interno. I bambini del divano, come le loro controparti adulte, possono soffrire di mancanza di esercizio. Possono diventare più pesanti dei loro coetanei attivi e avere un rischio maggiore di malattia.