Il Nutritional Labelling and Education Act, o NLEA, è un disegno di legge federale approvato nel 1990. Ha modificato il Food, Drug, and Cosmetic Act (FDCA) per richiedere che quasi tutti gli alimenti venduti ai consumatori forniscano informazioni nutrizionali sulla confezione. Uno degli scopi della legge sull’etichettatura e l’istruzione nutrizionale era informare i consumatori sul valore nutrizionale degli alimenti e aiutarli a fare scelte alimentari più sane. Il NLEA ha anche reso più uniformi i regolamenti sull’etichettatura, in modo che i consumatori possano comprendere più facilmente le etichette sugli alimenti che acquistano.
La NLEA ha stabilito delle linee guida sulle informazioni che i produttori di alimenti devono includere sulle etichette. Le informazioni sulle porzioni sono uno dei requisiti. La maggior parte delle informazioni nutrizionali si basa sulla dimensione della porzione. Inoltre, è necessario fornire anche il numero di porzioni per contenitore. In questo modo, il consumatore conosce non solo le informazioni nutrizionali di una porzione, ma potrebbe, da quelle informazioni, ricavare le informazioni nutrizionali per un’intera confezione di cibo.
Altre informazioni richieste sull’etichetta includono il numero di calorie per porzione e la quantità totale di grassi e grassi saturi. Anche la quantità di proteine, carboidrati e fibre nel cibo deve essere inclusa sull’etichetta. Inoltre, devono essere incluse le informazioni su colesterolo, zuccheri e sodio. La legge sull’etichettatura nutrizionale e sull’istruzione richiede inoltre che vengano fornite al consumatore informazioni su minerali e vitamine.
È utile che i consumatori conoscano le informazioni nutrizionali sul cibo che stanno mangiando se riescono a contestualizzarle. Per questo motivo, parte della legge sull’etichettatura nutrizionale e sull’istruzione richiede anche che le etichette forniscano un valore quotidiano come linea guida generale. Questo può essere basato su una media per la popolazione, come ad esempio una dieta da 2,000 calorie. Fornendo queste informazioni, il consumatore saprà, guardando l’etichetta, non solo quanta fibra alimentare è contenuta in una porzione di cibo, ma anche quanta parte dell’assunzione giornaliera raccomandata fornisce quella porzione.
Il Segretario della Salute e dei Servizi Umani è la persona responsabile di garantire il rispetto delle norme della legge sull’etichettatura nutrizionale e sull’istruzione. Può anche esentare determinati alimenti dall’obbligo di etichettatura o richiedere che sull’etichetta siano inseriti ulteriori nutrienti. Un’altra parte di questa legge è educare il pubblico sulle modifiche alle etichette e su come leggerle correttamente in modo che il consumatore possa essere informato e fare scelte alimentari più sane.