Il termine galea si riferisce spesso a un tipo di nave a vela che era più comunemente costruita e utilizzata in Scandinavia, in particolare Svezia e Finlandia, dal 1600 ai primi del 1900. Il design di questa nave fu influenzato da velieri come ketch e golette, ma principalmente dal galliot olandese, che veniva usato come nave commerciale in Olanda e Germania. Una galea veniva talvolta chiamata galliota svedese, commerciante baltico, hoy olandese o cagnolino inglese e veniva spesso usata come nave commerciale nel Baltico e nel Mare del Nord. Le Galea possono anche riferirsi a un tipo di nave più antica che ebbe origine a Venezia e che fu usata principalmente nel Mediterraneo durante il XVI e il XVII secolo. Queste galea più vecchie usavano sia i remi che le vele per la propulsione ed era comunemente usata per la guerra.
Diversi tipi di barche a vela hanno diversi tipi di rigging, o rig, che si riferiscono ai diversi tipi e configurazioni di vele e alberi utilizzati sulle barche a vela. Hanno anche diversi tipi di scafi. Il sartiame di una galea era simile a quello della galliota olandese, ma la sua poppa era quadrata piuttosto che rotonda. L’altezza degli alberi varia anche a seconda del tipo di nave e, su una galea svedese, l’albero di poppa era spesso più corto dell’albero di prua. Tuttavia, il numero e l’altezza degli alberi su una galea variavano e le navi di questo tipo costruite in Finlandia avevano spesso tre alberi di uguale altezza.
Questa nave era ancora in costruzione e utilizzata bene nel XX secolo in Scandinavia. Sui laghi svedesi e lungo la costa baltica di Svezia e Finlandia, le piccole versioni erano comunemente utilizzate per il commercio, per trasportare forniture e per spedire posta. Spesso venivano anche usati per trasportare merci come sabbia, ghiaia e legna da ardere da città e villaggi remoti alle città.
Le galea più antiche del Mediterraneo si basavano su una nave chiamata la cambusa e veniva spesso usata come nave da guerra. Questa nave ebbe un ruolo significativo in diverse importanti battaglie navali nei secoli XVI e XVII. Poteva trasportare fino a 70 cannoni ed era equipaggiato con due o tre alberi e 20-30 paia di remi, con da due a otto uomini che equipaggiavano ogni remo. Le versioni successive potrebbero misurare fino a 197 piedi (60 m) di lunghezza, 30 piedi (9 m) di larghezza e 20 piedi (6 m) dalla chiglia alla ringhiera.