Un bullpen è un’area di un campo da baseball che consente ai lanciatori di riscaldarsi prima di entrare in una partita. Il bullpen è solitamente posizionato di lato a un’estremità della panchina della squadra, ma non c’è una regola per dove deve essere. Il bullpen riceve spesso molta attenzione, specialmente verso la fine di una partita, poiché altri lanciatori possono essere chiamati a sostituire lo starter. Proprio come il normale campo di gioco, il bullpen ha un monte di lancio e un piatto di casa.
Ci sono una serie di teorie che suggeriscono come l’area abbia preso il nome. Anche se sarebbe difficile da verificare, alcuni sembrano avere un po’ di senso. Un bullpen è un’area in cui venivano tenuti i tori prima delle corride. Nel baseball, potrebbe anche prendere il nome dal tabacco Bull Durham, che potrebbe essere stato spesso pubblicizzato dove i lanciatori si scaldano. Ci sono anche molte altre teorie, alcune che sembrano inverosimili e altre che sembrano molto plausibili.
Poiché non esiste una regola su dove posizionare i bullpen, a parte il fatto che devono essere al di fuori del campo di gioco, si trovano in molte aree diverse. Sebbene siano più comunemente adiacenti alla panchina, i bullpen in alcuni stadi si trovano dietro le recinzioni del campo esterno. Possono anche essere chiusi con un muro, o aperti al campo esistente. Quando è aperto al campo esistente, potrebbero esserci momenti in cui una palla viva vaga nel bullpen, causando una maggiore possibilità di interferenza con lanciatori e ricevitori che potrebbero essere in fase di riscaldamento. Questo aggiunge un altro elemento al gioco che molti giocatori potrebbero non essere costretti ad affrontare quotidianamente.
Ad alcuni livelli del baseball, le comunicazioni tra il team manager e il bullpen avvengono attraverso un sistema telefonico a linea chiusa. Il manager in panchina chiama un pitching coach nel bullpen, informandolo che vuole un certo lanciatore, o forse più di un lanciatore, per iniziare il riscaldamento. Sono disponibili anche uno o due ricevitori di riscaldamento per aiutare a preparare il lanciatore per entrare in partita. Ai livelli più bassi del gioco, il manager può andare direttamente al bullpen per comunicare con allenatori e giocatori.
Spesso, oltre a riferirsi allo spazio effettivo, il bullpen può essere un riferimento a tutti i lanciatori che potrebbero essere disponibili ad entrare in partita. Ad esempio, quando un commentatore dice che la squadra ha un bullpen esperto, questo non è, ovviamente, un riferimento a un’area di riscaldamento. Di solito, il bullpen è composto da sei a otto brocche, forse di più. Tuttavia, alcuni dei lanciatori seduti nel bullpen sono titolari in altri giorni e non possono essere chiamati a lanciare se non in circostanze estreme.