Nello sport del calcio, l’inganno e la direzione sbagliata sono importanti tanto quanto passare, correre o calciare. La squadra in possesso della palla, o in attacco, deve trovare il modo per ingannare i difensori, o la difesa, per bloccare i giocatori offensivi sbagliati. Uno di questi giochi offensivi è chiamato bootleg, o talvolta bootleg nudo. Un gioco bootleg prevede che il quarterback finga un passaggio a un running back, quindi si muova nella direzione opposta per un passaggio o una corsa.
In parole povere, il quarterback imposta un gioco in corsa, il che di solito significa che un giocatore forte ma veloce chiamato running back riceverà la palla. I difensori spesso riconoscono un gioco in corsa, quindi berranno il loro muro per impedire al miglior running back di avanzare con la palla. Durante un gioco bootleg, tuttavia, il quarterback finge solo di passare al running back, e il running back distoglie l’attenzione della difesa dal vero portatore di palla, il quarterback.
Mentre la maggior parte dei giocatori difensivi blocca il running back, il quarterback e alcuni bloccanti offensivi chiamati guardalinee corrono nella direzione opposta. Con la difesa bloccata su un lato del campo, il quarterback è libero di lanciare un passaggio a un wide receiver o di eseguire lui stesso la palla. Gli unici difensori possono essere giocatori secondari chiamati safety che osservano giocate ingannevoli come un bootleg. Altri possono coprire specifici wide receiver in caso di passaggio di gioco. Se il quarterback va nella direzione opposta senza la copertura dei guardalinee, si parla di bootleg nudo.
Il successo di un gioco bootleg spesso si basa sulle capacità recitative del quarterback e del running back. L’hand-off deve apparire genuino affinché i linebacker difensivi si concentrino sulla corsa. Il running back deve apparire per proteggere la palla inesistente e distogliere l’attenzione dal quarterback. Molte squadre di football universitario professionistiche e di prim’ordine hanno running back che sono molto noti per la loro forza e capacità di guadagnare metri sul terreno. Il gioco bootleg sfrutta questa reputazione, dal momento che i difensori tendono a prendere di mira i giocatori più pericolosi.
Il gioco bootleg è solo uno dei tanti trucchi disponibili per l’attacco durante una partita. Ci sono anche giochi di pareggio, in cui il quarterback si tira indietro come per passare e allontana la difesa dal campo dei ricevitori. C’è anche un gioco chiamato lo sfarfallio delle pulci, in cui il quarterback passa la palla a un altro giocatore nel backfield, che può quindi passare la palla inaspettatamente a un downfield ricevitore idoneo. Un kicker che si prepara per un tentativo di field goal può anche essere parte di un trucco, specialmente se il segnaposto è anche un quarterback di riserva.