Le slot car sono repliche in miniatura di veicoli costruiti in scala. Le auto vengono utilizzate nelle competizioni da corsa che coinvolgono una pista specializzata dotata di una scanalatura o fessura. Insieme all’aspetto dettagliato delle slot car, il design include una piccola lama sul lato inferiore del veicolo che si inserisce nella scanalatura e mantiene l’auto in rotta mentre l’auto corre lungo la pista.
Le slot machine hanno fatto la loro prima apparizione all’inizio del XX secolo e sono diventate rapidamente popolari sia tra i bambini che tra gli adulti. I primi progetti si basavano su un binario rialzato incorporato nel binario e non includevano la possibilità di regolare la velocità di ciascun veicolo. Alcuni lavori furono fatti negli anni ’20 per costruire slot car alimentate da piccoli motori a combustione interna. Nel tempo, questo metodo è stato sostituito dall’uso della corrente elettrica. Negli anni ‘1930, i cingoli furono perfezionati per presentare un solco al posto del cingolo rialzato e il flusso di corrente attraverso il solco rese possibile regolare la velocità utilizzando un controller portatile per ogni auto in uso. Questi perfezionamenti hanno permesso a più persone di divertirsi con le gare di slot car sulla stessa pista.
Man mano che le slot car diventavano più sofisticate, la popolarità delle corse di slot car divenne più popolare. I club di piloti di slot car iniziarono a sorgere sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. Un certo numero di produttori di sport e giocattoli ha iniziato a offrire set di slot car, completi di un set di auto e sezioni di pista che potrebbero essere migliorate con kit aggiuntivi. Durante gli anni ‘1960, il pilota di slot car aveva una vasta gamma di auto e configurazioni di pista con cui lavorare. Per il corridore serio, era possibile costruire una pista intricata che avrebbe facilmente occupato una superficie più ampia del tavolo medio della sala da pranzo.
Alla fine degli anni ‘1970, la popolarità delle slot car aveva cominciato a scemare. Tuttavia, lo sport ha continuato ad avere un gruppo ristretto di accaniti sostenitori. Oggi, le slot car hanno continuato ad evolversi, con la creazione di sistemi di controllo wireless che si basano sulla tecnologia digitale per azionare le auto. La tecnologia informatica ha anche portato a slot car più dettagliate rispetto alle auto di qualche decennio fa, con molte slot car dotate di componenti funzionanti che in precedenza non facevano parte del design originale in ghisa.