È abbastanza sorprendente osservare una persona che salta con gli sci, mentre vola da un’enorme rampa e rimane in aria, piegata quasi parallelamente alla posizione degli sci prima di atterrare nella neve molti piedi sotto il punto di decollo. Combinando grande atletismo, audacia e forza fisica, il salto con gli sci rimane uno sport invernale popolare, soprattutto nel Nord Europa e in Giappone. Si tengono entrambe le gare annuali della Coppa del Mondo e delle Olimpiadi di salto con gli sci e offrono una visione affascinante.
I norvegesi hanno tenuto la prima gara di salto con gli sci nel 1862, solo perché il salto con gli sci nasce come sport in Norvegia. Oggi le gare si svolgono in tutto il mondo, principalmente durante l’inverno. Lo sport è stato storicamente principalmente dominato da artisti di sesso maschile, anche se ci sono alcune donne notevoli che saltano. Ora sia gli uomini che le donne gareggiano nella Coppa del mondo di salto con gli sci della Federazione internazionale di sci.
La distanza del salto con gli sci può variare, in base alla competizione. Misurata come distanza tra il decollo e il punto K, sarà generalmente di 295.28 piedi (90 m) o 229.66 piedi (70 m). Queste colline si inclinano di circa 30 gradi e gli sciatori raggiungono velocità di circa 55.93 mph (90 km/h) prima di fare il salto verso il basso.
Gli sciatori vengono valutati in base a diversi fattori. Devono raggiungere il punto di destinazione contrassegnato, chiamato punto K. Atterrare oltre il punto K dà loro punteggi maggiori e atterrare prima di esso riduce il loro punteggio. Lo stile può essere assegnato fino a 20 punti da ciascun giudice e considera la forma in aria e l’atterraggio. Uno sciatore che non riesce ad atterrare un salto ottiene pochi punti stile. La maggior parte delle competizioni consente allo sciatore due piste per un punteggio combinato. Un’altra interessante competizione combina il salto con gli sci e la corsa campestre, chiamata combinata nordica.
La tecnica del salto con gli sci è molto diversa da quando è nato lo sport. All’inizio i saltatori tenevano gli sci paralleli. Negli anni ‘1980 si scoprì che quando gli sci venivano tenuti a forma di V leggermente con le punte rivolte verso l’esterno, si potevano ottenere salti più lunghi. Anche i migliori atleti di oggi possono avere scarse prestazioni a seconda di come soffia il vento. Il vento che soffia dietro di te significa che non c’è modo di “cavalcare il vento”. Quindi molti sciatori preferiscono un leggero vento che soffia verso di loro.
Oggi il salto con gli sci è ancora dominato da atleti del Nord Europa e del Giappone, dove lo sport rimane il più popolare. Tuttavia, esistono alcune eccezioni. Mike Holland degli Stati Uniti ha stabilito un record mondiale di distanza nel 1985, che ha tenuto per 27 minuti prima che uno sciatore finlandese battesse il record.