La Neorickettsia risticii (N. risticii), nota anche come ehrlichiosi monocitica equina, è un batterio che causa la febbre del cavallo Potomac se ingerito. Attacca il tratto gastrointestinale e provoca una vasta gamma di sintomi, in particolare febbre alta, sudorazione, diarrea proiettile, coliche acute, colite (infiammazione), disidratazione, perdita di appetito e depressione. Nei casi peggiori è stata segnalata laminite e fondatore di tutti e quattro gli zoccoli. È noto che anche le cavalle gravide abortiscono. Sono stati segnalati edemi (gonfiore) delle gambe e del corpo a causa di uno squilibrio proteico che si verifica.
La febbre del cavallo Potomac ha attirato l’attenzione nazionale negli Stati Uniti durante un’epidemia improvvisa nell’estate del 1979. Questo focolaio iniziale si è verificato nel bacino del fiume Potomac, a nord-ovest di Washington, DC, e dei quasi 100 cavalli che si sono ammalati, un terzo di loro è morto . La malattia è stata rapidamente riconosciuta in almeno altri 32 stati. Sono state fatte ricerche considerevoli, ma è stato solo nel 1984 che è stata fatta la prima scoperta e il batterio N. risticii è stato isolato nel sangue di un pony infetto. I ricercatori si sono poi concentrati sul vettore della malattia e, dopo aver eliminato diversi insetti, come le zecche, si è sospettato che i portatori fossero uccelli, pipistrelli e insetti volanti.
Nel 1998, i principali vettori sono stati istituiti come tricotteri, effimere, libellule, libellule e libellule. Queste mosche sono riconoscibili per le loro forme di falena o farfalla e ali trasparenti. Divenne anche evidente che i cavalli a più alto rischio di malattia erano quelli che si trovavano vicino a fiumi, laghi o grandi specchi d’acqua. Attraverso vari stadi di sviluppo, un verme piatto chiamato trematode trasporta l’organismo N. risticii attraverso lumache d’acqua dolce, larve di insetti e insetti acquatici adulti.
I cavalli possono essere infettati bevendo direttamente dall’acqua infetta o ingerendo insetti volanti adulti. I cavalli che ingeriscono anche solo cinque insetti infetti, vivi o morti, possono contrarre i batteri. Il gran numero di effimere durante la tarda estate e l’inizio dell’autunno potrebbe facilmente consentire l’ingestione accidentale nel loro foraggio o grano.
Il primo vaccino per questa malattia è stato approvato nel 1988, ma non è stato trovato molto efficace nel prevenire la malattia. Tuttavia, riduce la gravità dei sintomi. È importante che i proprietari di cavalli e chi si prende cura del cavallo seguano la prima vaccinazione con un richiamo ripetuto entro due o quattro settimane. Quindi una vaccinazione annuale è una valida salvaguardia per i cavalli che vivono in regioni vicine all’acqua.
Il test diagnostico della febbre del cavallo Potomac richiede da due a tre giorni. I campioni per l’analisi del sangue o delle feci devono essere raccolti prima di somministrare gli antibiotici. Anche gli anticorpi del vaccino possono interferire con i risultati del test. Le persone che sospettano che un cavallo possa essere infetto dovrebbero isolare immediatamente l’animale. Gli elettroliti possono essere somministrati per aiutare con la disidratazione che può verificarsi rapidamente.
Ci sono una serie di misure preventive che aiuteranno a impedire a questa malattia di infettare un fienile. Il più importante è impedire ai cavalli di bere da fonti d’acqua naturali come stagni e ruscelli. I secchi d’acqua devono essere mantenuti puliti e privi di insetti morti. L’illuminazione notturna attira effimere e altri insetti vettori, quindi le luci non dovrebbero essere lasciate accese, soprattutto nelle sere di luglio e agosto, quando gli insetti acquatici sono più comuni. È anche meglio che i ciclisti non guidino nelle arene all’aperto di notte durante questo periodo. Tutto il fieno e il grano che sono esposti alle aree illuminate dovrebbero essere coperti e dovrebbero essere ispezionati prima di essere dati in pasto a qualsiasi cavallo.
La febbre del cavallo Potomac è più contagiosa tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, quando le effimere e altre specie sono al loro apice. Il trattamento di maggior successo sembra essere una combinazione di tetraciclina e banamina, somministrata per via endovenosa per tre giorni. Questa malattia non è una diagnosi da prendere alla leggera; tuttavia, non comporta più l’alto rischio di mortalità che una volta comportava.