Sarebbe impossibile nominare uno specifico evento sportivo olimpico che richieda le maggiori capacità fisiche dai suoi partecipanti, ma ci sono diversi contendenti. Decathlon, eptathlon, sollevamento pesi e pallanuoto sono tutti eventi molto impegnativi. Ogni evento sportivo olimpico richiede una certa quantità di abilità naturali e abilità fisiche impostate dai concorrenti, sebbene molti atleti specializzati in un tipo di evento tendano ad allenarsi per le esigenze specifiche di quell’evento. I ciclisti, ad esempio, sviluppano forti muscoli delle gambe e resistenza cardiovascolare, ma potrebbero non avere una forza significativa nella parte superiore del corpo.
Se i criteri per l’evento sportivo olimpico più impegnativo fossero le capacità fisiche complessive, allora il decathlon maschile o l’eptathlon femminile si qualificherebbero sicuramente. I concorrenti in quegli eventi devono apprendere le tecniche corrette per numerosi eventi di atletica leggera, anche se il loro particolare tipo di corpo non è adatto per la specializzazione in nessuno di essi. Un decatleta o eptatleta ideale deve avere sia velocità che resistenza, insieme a una conoscenza pratica degli eventi sul campo come il lancio del peso e il lancio del giavellotto.
Se il fattore determinante è la forza fisica bruta, allora la divisione dei pesi massimi nel sollevamento pesi sarebbe un candidato per l’evento sportivo olimpico più impegnativo. I sollevatori di pesi di successo devono sviluppare un’enorme forza nella parte superiore e inferiore del corpo per eseguire ogni stile di sollevamento in sicurezza. Lo sport è così impegnativo dal punto di vista fisico che la maggior parte dei concorrenti ha bisogno di molte ore di riposo tra un sollevamento e l’altro solo per riprendersi dallo sforzo di un sollevamento di gara di due minuti.
Alcuni potrebbero obiettare che la forma segue la funzione quando si tratta di sport, quindi gli atleti con i corpi più perfettamente sviluppati devono averne bisogno per svolgere bene i loro eventi. Si dice che lo scultore incaricato di creare due torsi nudi di un atleta maschile e femminile per i giochi olimpici del 1996 ad Atlanta, in Georgia, abbia utilizzato un modello della squadra di pallanuoto maschile e un modello dell’atletica leggera femminile.
Più di un professionista sportivo all’epoca ha suggerito che il motivo per cui è stato selezionato un giocatore della squadra di pallanuoto maschile è perché lo sport richiede una quantità significativa di abilità fisiche, dalla forte tecnica di nuoto alla forza della parte superiore e inferiore del corpo. I time-out e le sostituzioni limitati significano che i giocatori di pallanuoto devono passare molto tempo a nuotare in una piscina mentre usano la parte superiore del corpo per manovrare la palla. Se si potesse dire che un evento sportivo olimpico richiede la maggior parte delle capacità fisiche, si potrebbe fare un forte argomento a favore della pallanuoto.