Il Jiu-Jitsu brasiliano è un’arte marziale che si concentra principalmente sulla presa, controllando un avversario senza l’uso di colpire. Ciò si ottiene mediante l’uso di serrature articolari e prese di strozzamento, sebbene anche lanci, inciampi e spazzate siano comuni. Mentre il Jiu-Jitsu brasiliano ha le sue regole per la competizione, molti elementi dell’arte si possono trovare anche nelle competizioni di arti marziali miste (MMA) in tutto il mondo.
Il Jiu-Jitsu brasiliano ha le sue origini nel Judo e nel Jujitsu giapponesi, ma aspetti unici e cambiamenti di focalizzazione lo hanno trasformato in una propria arte marziale. Mitsuyo Maeda, un artista marziale giapponese che ha studiato sia Judo che Sumo, ha portato con sé le arti nella città brasiliana di Belém all’inizio del XX secolo. Lì, ha insegnato le sue tecniche a un adolescente Carlos Gracie, che ha finito per trasferirsi con la sua famiglia a Rio de Janeiro dopo alcuni anni. Negli anni ’20, Carlos iniziò a insegnare ai suoi familiari e ad altri ciò che aveva imparato, e alla fine aprì la sua scuola di arti marziali dove insegnava con i suoi fratelli. Helio, il fratello più giovane di Carlos, vi divenne allievo e poi istruttore.
Carlos ei suoi fratelli hanno cercato incontri contro altri combattenti per stabilire la credibilità dello stile Gracie. Divennero una famosa famiglia di combattenti, con Helio di taglia più piccola che divenne uno dei più noti a causa delle sue partite contro avversari molto più grandi. Helio, con la guida di Carlos, è stato in grado di affinare le sue abilità di combattimento nel corso degli anni di competizione e ha sviluppato la sua conoscenza di Judo e Jujitsu in un sistema di combattimento che gli ha permesso di sconfiggere avversari molto più grandi sia in competizioni sanzionate che senza esclusione di colpi. Il sistema di combattimento divenne noto come Brazilian Jiu-Jitsu, con Carlos ed Helio considerati i suoi co-fondatori.
Il Jiu-Jitsu brasiliano è diventato famoso in Nord America attraverso gli Ultimate Fighting Championships (UFC) negli anni ‘1990. L’evento è stato ideato da Art Davie ed è stato sviluppato dall’insider di Hollywood John Milius e dal figlio di Helio, Rorion Gracie. Il torneo a otto uomini è stato trasmesso in tutto il Nord America e in altre regioni del mondo in televisione in pay-per-view e non aveva quasi regole. L’evento ha messo l’uno contro l’altro combattenti di diverse arti di combattimento. Royce Gracie, cintura nera di Jiu-Jitsu brasiliano e un altro dei figli di Helio, ha vinto tre dei primi quattro UFC, rendendo popolare la sua arte e dandogli ancora più credibilità.
Il Jiu-Jitsu brasiliano differisce leggermente dal Gracie Jiu-Jitsu. Il Jiu-Jitsu brasiliano è diventato un termine che racchiude tutti gli stili nati dagli insegnamenti originali di Carlos e Helio. La maggior parte di questi stili si concentra sulla lotta per le competizioni sportive e non contiene alcuno sciopero. Gracie Jiu-Jitsu, tuttavia, è l’arte tramandata da Helio alla sua famiglia e ad altri istruttori nominati. Il Gracie Jiu-Jitsu contiene strike e numerose tecniche di autodifesa che non sono applicabili nelle competizioni sportive, ma che possono essere estremamente utili in situazioni “reali”.
Anche il Brazilian Jiu-Jitsu differisce sia dal Judo che dal Jujitsu. L’obiettivo del Judo tende ad essere quello di portare un avversario a terra, mentre l’obiettivo del Jiu-Jitsu brasiliano è principalmente sul combattimento a terra. I praticanti di judo sono rinomati per la loro capacità di lancio, mentre gli stilisti di Jiu-Jitsu brasiliano sono noti principalmente per le loro prese di sottomissione. Judo, Jujitsu e Brazilian Jiu-Jitsu hanno anche regole molto diverse per le competizioni.