La verifica del genere è una procedura utilizzata negli sport per garantire che le persone siano qualificate per partecipare a eventi con restrizioni di genere. L’obiettivo principale del test di genere è impedire agli uomini di mascherarsi da donne in eventi aperti solo alle donne, partendo dal presupposto che gli atleti maschi avrebbero un vantaggio sleale sulle donne. Questa pratica è controversa in alcune comunità a causa del rischio di falsi positivi e alcune organizzazioni hanno fatto pressioni per vietare o riformare radicalmente questa verifica perché discriminatoria.
Nella comunità sportiva internazionale, la verifica di genere è stata utilizzata dagli anni ‘1960. I test di genere sono iniziati originariamente in risposta alle preoccupazioni che l’Unione Sovietica stesse inserendo atleti di sesso maschile come donne, e la prima verifica era rozza: agli atleti è stato semplicemente ordinato di spogliarsi per l’esame. I moderni test di genere comportano test cromosomici, con i primi test cromosomici che cercano semplicemente i due cromosomi X associati alle donne biologiche. I test moderni verificano la presenza del cromosoma Y associato ai maschi.
Il problema principale con la verifica del genere cromosomico è che non affronta il problema delle persone con disturbi della differenziazione sessuale. A quanto pare, ci sono un certo numero di combinazioni del cromosoma X e Y, come XXY, XXYY o XXX. Gli individui con anomalie sul cromosoma sessuale sono indicati come “intersessuali”. Una famosa atleta polacca, Ewa Klobukowska, aveva proprio una tale anomalia ed è stata bandita dalle competizioni, nonostante i medici fossero d’accordo sul fatto che non avesse un vantaggio ingiusto. I critici della verifica di genere sottolineano che è stata essenzialmente discriminata ingiustamente a causa di una condizione medica di cui non sapeva nulla prima del suo test di genere fallito.
A causa della questione dell’intersessualità, la verifica del genere di solito include un gruppo di persone, tra cui un endocrinologo, un ginecologo, uno psicologo e uno specialista di medicina interna. Gli atleti che non superano i test di genere possono essere esaminati da questo panel per determinare se dovrebbero essere autorizzati o meno a competere come donne. Come regola generale, la maggior parte dei disturbi della differenziazione sessuale non conferisce alcun vantaggio aggiuntivo e, in alcuni casi, causa effettivamente problemi di salute che un atleta deve superare per competere a livello internazionale, quindi gli atleti vengono spesso autorizzati alla competizione dopo la revisione. Per inciso, gli atleti transessuali post-operatori possono competere in eventi come le Olimpiadi, purché abbiano completato almeno due anni di trattamento ormonale.
Gli oppositori della verifica del genere ritengono che il problema potrebbe essere risolto più semplicemente durante i test antidoping di routine, quando gli atleti devono fornire un campione di urina sotto supervisione. Gli atleti con i genitali sbagliati sarebbero presumibilmente facilmente identificati quando fornivano campioni, mentre gli individui intersessuali non sarebbero presi di mira.