Nonostante la Grande Depressione abbia paralizzato i paesi di tutto il mondo, i Giochi olimpici estivi del 1932 si sono svolti a Los Angeles come previsto, anche se molti paesi non potevano permettersi di inviare atleti. Meno della metà di coloro che gareggiarono ad Amsterdam nel 1928 tornarono, e coloro che si recarono a Los Angeles dovettero fare di tutto per poterselo permettere. Ad esempio, gli olimpionici brasiliani sono stati costretti a caricare una nave piena di chicchi di caffè da vendere nei porti lungo la strada, solo per poter pagare la tassa di sbarco di $ 1 per atleta addebitata al porto di Los Angeles. Solo 67 degli 82 olimpionici brasiliani sono stati in grado di scendere dalla barca e competere, e nessuno ha vinto una medaglia. La squadra di pallanuoto del Brasile ha avuto una prestazione particolarmente scarsa. Dopo essere stati sconfitti dagli Stati Uniti nella partita di apertura, i giocatori hanno sfogato le loro frustrazioni nella partita successiva contro la Germania aggredendo fisicamente un arbitro ungherese e venendo banditi dal torneo.
Maggiori informazioni sulle Olimpiadi del 1932:
Nel 1932 hanno avuto inizio due tradizioni olimpiche. Era la prima volta che gli atleti venivano ospitati in un Villaggio Olimpico, ed era anche la prima volta che i vincitori di medaglie venivano onorati su un podio oro-argento-bronzo.
Babe Didrikson ha portato a casa due medaglie d’oro per gli Stati Uniti, vincendo gli eventi di giavellotto e ostacoli. La polacca Stanislawa Walasiewicz ha vinto l’oro nei 100 metri femminili, ma dopo la sua morte nel 1980, è stato stabilito che “lei” era un “lui”.
Un ufficiale ha commesso un errore durante l’evento di corsa a ostacoli di 3,000 metri e la gara ha compiuto un giro aggiuntivo, raggiungendo la distanza totale di 3,460 metri.