L’agilità del cane è uno sport per spettatori che coinvolge i cani che corrono attraverso un percorso a ostacoli mentre sono guidati da un conduttore. La gara viene giudicata in base alla velocità e alla precisione del cane da agility. Per ogni gara, o prova, vengono utilizzati percorsi e ostacoli diversi per mantenere la gara impegnativa sia per i conduttori che per i cani.
Alcuni dei diversi tipi di ostacoli comuni utilizzati nell’agilità del cane sono i salti, i tunnel e gli ostacoli di contatto. I salti a barra singola in cui il cane salta su una barra sono comuni così come i salti tripli su cui il cane salta di fila. Questi sono simili ai salti negli eventi a cavallo, ma possono anche includere salti di pneumatici in cui il cane salta attraverso il centro di un pneumatico di gomma.
I tunnel nei corsi di agilità per cani includono tunnel di stoffa aperti e lunghi e chiusi. Gli ostacoli di contatto sono presenti nell’agilità del cane e sono tavole angolate e/o sospese su cui i cani devono camminare o correre. Questi ostacoli di contatto hanno estremità gialle dipinte da cui il cane deve entrare o uscire.
Possono partecipare all’agility dog di tutte le razze e taglie di cani, dai chihuahua ai dobermann. I border collie sono particolarmente noti per essere superbi nei pali di tessitura. I pali verticali sono distanziati di una certa distanza e il cane deve muoversi attraverso i pali in modo rapido e preciso. Anche le razze miste approvate dall’American Kennel Club (AKC) possono partecipare all’agilità del cane.
La maggior parte dei regolamenti sull’agilità del cane afferma che un cane da agility deve avere almeno sei mesi di età per competere. I cani dovrebbero essere esaminati da un veterinario prima di essere coinvolti nell’agilità del cane per essere sicuri che il singolo animale sia abbastanza sano da partecipare allo sport senza rischiare di ferirsi a causa di un problema muscolare, articolare o di altro tipo. L’addestramento all’agilità viene eseguito gradualmente per abituare il cane allo sport e per aumentare l’altezza dei salti ad un ritmo sicuro e confortevole per il cane.
Gli ostacoli a basso contatto sono usati per cominciare e il conduttore abitua il cane a un sistema di ricompensa di prelibatezze e lodi. Man mano che il cane acquisisce esperienza, vengono introdotti più ostacoli di contatto di diversi tipi e altezze. Il conduttore insegna al cane più segnali verbali per la direzione durante i corsi man mano che il cane da agilità acquisisce più esperienza.