Una tenda leggera è più comunemente usata per i viaggi con lo zaino. I campeggiatori in queste situazioni richiedono tende che possono essere trasportate senza troppi sforzi e che possono essere montate rapidamente. La maggior parte delle tende leggere può essere inserita in uno zaino o trasformata in un proprio zaino da trasporto una volta ripiegata.
La tenda media leggera è fatta per dormire solo una o due persone. Di solito sono poco più di un riparo situato vicino al suolo con poco spazio per muoversi. La maggior parte non è pensata per stare in piedi e molti non hanno nemmeno spazio per sedersi. Esistono versioni meno comuni che possono ospitare fino a otto persone con spazio in piedi, ma queste tendono ad essere più pesanti delle versioni più piccole, e quindi più adatte al campeggio fisso che a lunghe escursioni.
La tenda leggera più leggera pesa poco meno di 3 libbre (1.36 kg), mentre la media, che può ospitare da uno a quattro, è di circa 5-10 libbre (da 2.27 a 4.54 kg). Le tende per più persone più grandi possono pesare fino a 30 libbre (13.6 kg). Se viaggi con lo zaino in grandi gruppi, è preferibile acquistare diverse tende piccole, piuttosto che una grande. Ciò consente a chi viaggia in gruppo di distribuire il carico di peso tra tutti i campeggiatori, oltre a garantire un maggior grado di privacy.
Esistono diversi materiali con cui può essere realizzata una tenda leggera. La tela è stata lo standard dei materiali per tende per molto tempo. Le nuove tecnologie hanno permesso ai produttori di manipolare il peso significativamente più basso, senza compromettere l’integrità del materiale. Il vantaggio principale della tela è la sua capacità di assorbire l’umidità all’interno della tenda. Anche le miscele di nylon e poliestere si sono fatte strada sulla scena e forniscono una sensazione leggera e ariosa a una tenda pur fornendo un efficace riparo dalla pioggia.
I materiali della tenda sono misurati in due modi. Denier (di) misura il peso in grammi per 1000 metri. Una misura di 50 di è considerata molto leggera, e significa che ci sono 50 grammi di peso per 1000 metri di tessuto. la seconda misura è in libbre per pollice quadrato (psi). Questo indica quanta forza può sopportare il materiale prima di cedere alla pressione e perdere, una misura importante quando si cammina in aree con forti piogge. Le tende militari sono valutate fino a 25 psi, ma alcune tende vanno ben oltre con valutazioni fino a 165 psi.
Anche i pali della tenda possono essere realizzati con diversi materiali. L’alluminio è stato il più comune per anni, fino a quando non è arrivata la fibra di carbonio. La fibra di carbonio è ben nota per il suo utilizzo nelle canne da pesca. È un materiale resistente, leggero e flessibile che consente alla struttura della tenda di piegarsi temporaneamente con gli elementi e tornare al suo stato normale. Un altro materiale utilizzato nella costruzione di tende leggere è la lega di alluminio. Ha un peso leggermente maggiore rispetto alla fibra di carbonio, ma non si spezzerà mai e ha una maggiore resistenza allo schiacciamento e alla ruggine rispetto all’alluminio comune.