Il termine sella è un termine equestre usato per indicare sia uno stile di guida che un particolare tipo di sella. Quando si monta in sella, il cavaliere si siede di lato anziché a cavalcioni del cavallo, il che significa che entrambe le gambe sono piegate sullo stesso lato del corpo del cavallo, piuttosto che posizionate in modo che siano a cavallo della sella. Per guidare in sicurezza, viene utilizzata una sella appositamente progettata chiamata sidesaddle.
Le radici dell’equitazione in sella hanno centinaia di anni, anche se la tecnica di guida è limitata principalmente alle donne. Nella tradizione europea, sebbene le donne montassero cavalli, era considerato improprio per loro cavalcare a cavalcioni. Già nell’XI secolo, le donne cavalcavano su cavalletti laterali appositamente progettati che assomigliavano a poltrone, con un’asse di legno su cui appoggiare i piedi. Queste selle erano probabilmente prive di sicurezza e il design fu perfezionato nel XV secolo per rendere la guida più comoda e più sicura. Il design è cambiato poco da allora, anche se la maggior parte dei cavalieri moderni preferisce cavalcare a cavalcioni, a causa del problema di sicurezza.
Una sella laterale ha due pomelli, uno orientato leggermente fuori centro e un altro al di sotto di esso. Tradizionalmente, una sella laterale è progettata per consentire ai cavalieri di sedersi sul lato sinistro del cavallo, sebbene entrambi i lati siano tecnicamente corretti. Il pomo superiore è anche conosciuto come il corno, e il cavaliere fa oscillare la sua gamba superiore sopra il corno, mentre la gamba inferiore è nascosta sotto il corno che salta, o secondo pomo, che è curvo per racchiudere la parte superiore della gamba. La parte inferiore della gamba viene posizionata in una staffa e il cavaliere è pronto a cavalcare.
Imparare a cavalcare in sella richiede un po’ di allenamento nella tecnica di guida. Il cavaliere deve portare una frusta da usare sul lato opposto del cavallo per i segnali, e deve anche imparare a tenere un sedile equilibrato e uniforme. Il cavallo deve anche essere addestrato a portare un cavaliere in sella, poiché il peso decentrato può essere una strana sensazione per un cavallo abituato alla guida più convenzionale. Anche l’adattamento della sella al cavallo e al cavaliere è molto importante, poiché una sella montata in modo improprio può causare piaghe da sella e altri disagi per entrambe le parti.
Sebbene non ci si aspetti più che le donne cavalchino la sella, esistono alcune organizzazioni di equitazione per promuovere la guida in sella e molti spettacoli equestri offrono una lezione di sella o consentono ai cavalieri di gareggiare in classi regolari. Un abile cavaliere in sella può cacciare, saltare e praticare il dressage con facilità, spesso con grande stupore dei cavalieri convenzionalmente addestrati. I cavalieri con la sella laterale tendono anche a indossare un abito da equitazione tradizionale, che consiste in un grembiule completo per coprire i pantaloni da equitazione indossati sotto. Il grembiule non è in realtà una gonna ampia, ma è progettato per assomigliare a una gonna fino a quando il pilota non smonta, a quel punto la schiena aperta diventerà evidente.