Un fantino da corsa di cavalli è un atleta professionista che cavalca cavalli da corsa in gare di un quarto di miglio e più lunghe. I fantini da corsa devono essere estremamente forti e senza paura per controllare cavalli molte volte più grandi mentre si muovono a velocità fino a 40 miglia (64 km) all’ora. I fantini da corsa di cavalli sono in genere lavoratori autonomi e sono assunti da addestratori e proprietari di cavalli per partecipare alle gare. Fantini di grande successo potrebbero cavalcare fino a 10 cavalli in un giorno. I fantini sono spesso rappresentati da agenti che negoziano per loro le migliori cavalcature.
I fantini da corsa di cavalli normalmente sono specializzati in un tipo di corsa, come le corse di purosangue, le corse di cavalli o le corse a ostacoli. Nelle corse di purosangue e quarter horse, i fantini corrono su anelli ovali di varie lunghezze. Il fantino della corsa a ostacoli deve saper saltare oltre a cavalcare su un terreno pianeggiante; lo sport comprende vari recinti e fossati che il cavallo e il fantino percorrono ad alta velocità.
Prima delle gare, il fantino ippico si consulta con gli addestratori dei cavalli che cavalcherà per conoscere il loro comportamento e temperamento. I fantini lavorano anche con gli istruttori per sviluppare strategie per gareggiare con successo. Come parte dello sviluppo delle loro strategie di corsa, i fantini spesso familiarizzano con le caratteristiche e i record dei cavalli e dei fantini contro i quali stanno correndo.
Ai fantini viene pagata una tariffa per la cavalcatura, che è una tassa per ogni cavallo che corrono. In genere ricevono anche una percentuale della borsa per la vittoria (primo), il piazzamento (secondo) o la mostra (terzo). La percentuale delle vincite che ricevono i fantini è più alta per una vittoria che per uno spettacolo.
I fantini delle corse di cavalli in genere devono essere autorizzati a cavalcare in questo sport. Negli Stati Uniti, ad esempio, le licenze sono controllate dai singoli stati. In generale, i requisiti per ottenere la licenza includono l’avere esperienza, essere in buone condizioni fisiche e avere un minimo di 16 anni, anche se l’età minima è più alta in alcuni stati. I fantini imparano lo sport attraverso la formazione sul lavoro e frequentando le scuole per fantini. Spesso iniziano come apprendisti prima di diventare fantini a tutti gli effetti.
Fare il fantino non è una carriera facile. Oltre all’evidente pericolo, uno degli aspetti più difficili dell’essere un fantino è mantenere un peso ridotto. I pesi per i fantini variano in base al tipo di corsa e alle piste, ma si prevede che molti fantini pesino meno di 120 libbre (54 kg). Se superano il peso massimo, non verranno assunti per guidare.