Gli allenatori di atletica leggera, proprio come gli allenatori di calcio, sono responsabili di allenare gli atleti che sono classificati in base ai requisiti del loro evento o posizione. Proprio come i giocatori di calcio sono separati in linea offensiva, linea difensiva, ricevitore, difensore difensivo, calciatore e posizioni di squadre speciali, gli atleti di atletica leggera includono corridori a distanza, velocisti, ostacolisti, lanciatori di peso, saltatori e saltatori con l’asta. Pertanto, una squadra può utilizzare diversi allenatori di atletica leggera per insegnare agli atleti i set di abilità separati richiesti dal loro evento. Questi allenatori sono responsabili di condizionare i loro atleti per abilità come la resistenza o l’esplosività e insegnando loro la tecnica corretta. Possono anche educare gli atleti alla concentrazione e alla preparazione mentale, alla corretta alimentazione, al trattamento di lesioni come stecche tibiali, condizionamento fuori stagione e altri fattori che si prestano alla preparazione e alle prestazioni ottimali.
Poiché il condizionamento pre-campionato è un passo importante nella preparazione degli atleti per la prossima stagione, gli allenatori di atletica leggera possono implementare un programma progettato per migliorare il loro livello di forma fisica. I fondisti possono allenarsi con corse su strada o altre forme di esercizio di resistenza come il nuoto o il ciclismo per mantenere i polmoni in forma per la stagione. Allo stesso modo, i velocisti possono impegnarsi in attività progettate per migliorare la loro esplosività o anche la loro resistenza complessiva, come l’allenamento della forza. Gli allenatori possono supervisionare questo allenamento in prima persona o assegnare allenamenti ai loro atleti nei mesi che precedono la stagione dell’atletica leggera.
All’inizio della stagione, gli atleti possono allenarsi contemporaneamente ma essere assegnati a diversi allenatori di atletica leggera in base al loro evento o eventi. I fondisti si eserciteranno a stabilire il proprio ritmo per il loro evento, rendendo la loro andatura più efficiente. I corridori che gareggiano nelle staffette si esercitano a passare il testimone ai loro compagni di squadra, mentre i velocisti proveranno esercizi come lasciare i blocchi di partenza. I saltatori con l’asta, i saltatori in alto, i saltatori in lungo e gli ostacolisti possono avere i propri allenatori per addestrarli a migliorare la loro tecnica. Allo stesso modo, i lanciatori di peso e i lanciatori di disco proveranno ripetutamente il loro evento nella speranza di perfezionare la loro forma e raggiungere distanze maggiori nei loro lanci.
Oltre a lavorare con gli atleti durante l’allenamento, ci si aspetta che gli allenatori di atletica leggera siano generalmente consapevoli e in grado di consigliare gli atleti sull’alimentazione correlata allo sport, sugli infortuni e su altri aspetti della prestazione. Assicurarsi che gli atleti ricevano una corretta alimentazione assicura che abbiano il carburante di cui hanno bisogno per superare la loro gara. Gli allenatori possono anche consigliare gli atleti sulla gestione degli infortuni o indirizzarli ad altri professionisti come i preparatori atletici. Infine, gli allenatori possono fungere da mentori per i loro atleti, aiutandoli a prepararsi mentalmente per la competizione o, nel caso di studenti-atleti, migliorando il loro rendimento scolastico.