L’immersione in apnea, o apnea, è la pratica di immergersi sott’acqua senza l’uso di una riserva d’aria portatile, come è comune con le immersioni subacquee. L’immersione in apnea può essere effettuata con un’attrezzatura minima, come maschera e boccaglio, oppure senza alcuna attrezzatura. In genere, l’attività non richiede abilità aggiuntive, oltre alla conoscenza di come nuotare.
Poiché non richiede competenze aggiuntive, le immersioni subacquee sono un’attività popolare per coloro che visitano le località balneari e fanno crociere. Spesso, in queste situazioni, si chiama snorkeling. Le crociere offrono tali avventure in quasi tutti i porti di scalo in cui si recano nelle zone con clima caldo. Alcuni resort offrono attrezzature senza costi aggiuntivi.
L’immersione in apnea ha il vantaggio di tenere i subacquei più vicini alla superficie, quindi c’è meno preoccupazione per le curve. Questa è una condizione potenzialmente fatale causata quando i subacquei risalgono troppo rapidamente da profondità più profonde e l’azoto viene rilasciato nel sangue. La maggior parte delle volte sulla pelle, poiché la loro riserva d’aria è in superficie, i subacquei non scendono abbastanza lontano da dove questo diventerebbe un problema.
In alcune località, gli individui possono diventare subacquei professionisti della pelle, dove i loro lavori includono la raccolta di vongole e il controllo delle reti da pesca. In molti casi, questi subacquei sono in grado di rimanere sott’acqua per minuti alla volta. Questo viene fatto con una tecnica chiamata “imballaggio”. Usando questa strategia, un subacqueo deglutisce come un pesce quando ha finito di respirare per compattare quanta più aria possibile nei polmoni. Perfezionare questa tecnica richiede una notevole quantità di pratica e può essere pericoloso.
Anche le immersioni subacquee sono molto popolari nelle sorgenti d’acqua dolce. Queste sorgenti rendono molto facile per i subacquei vedere alcuni degli animali selvatici naturali d’acqua dolce. In molti casi, laghi e fiumi sono troppo torbidi per godersi appieno le immersioni. La visibilità di solito non è un problema nelle sorgenti naturali, note per la limpidezza delle loro acque.
Come per le immersioni subacquee, ci sono alcune precauzioni che dovrebbero essere prese durante le immersioni in apnea. Ad esempio, esiste una condizione nota come ipossia latente, che può causare lo svenimento di coloro che trattengono il respiro per lunghi periodi di tempo. Questo accade spesso all’improvviso e senza preavviso. È particolarmente comune dove i subacquei sono tenuti a trattenere il respiro. Il modo migliore per combattere questo problema è immergersi sempre con un amico.