Le corse dei cavalli sono uno sport per giocatori d’azzardo, drogati di adrenalina e appassionati di cavalli. Il brivido di battere gli zoccoli sulla terra è sufficiente per far alzare quasi chiunque e gridare per il pony preferito. Esistono molti tipi diversi di gare, ognuna con obiettivi specifici che migliorano la gara e influenzano gli stili e il comportamento delle scommesse. In una gara di rivendicazione, tutti i cavalli in corsa sono disponibili per l’acquisto a un prezzo predeterminato fino a pochi minuti prima dell’inizio della gara. Indipendentemente da come si comporta il cavallo, appartiene al richiedente non appena il denaro viene versato.
Una gara vincente intende innanzitutto creare un campo di gioco relativamente uniforme. Poiché i cavalli sono tutti offerti in vendita, è ragionevole presumere che pochi, se non nessuno, siano l’orgoglio di una scuderia. Il fatto che tutti i cavalli in una corsa rivendicata siano in vendita scoraggia i proprietari dall’iscrivere cavalli di qualità superiore alla corsa per vincere un facile premio. Mentre un cavallo fantastico vincerà probabilmente la borsa, sarà anche probabilmente acquistato a un prezzo inferiore al valore.
Poiché una gara che rivendica cavalli vanta abilità incoerenti, può essere piuttosto eccitante da guardare. I cavalli in una gara che rivendicano possono non essere completamente addestrati, o possono soffrire di un certo temperamento o formare irregolarità. Ciò significa che una razza che rivendica può davvero essere il gioco di chiunque. In un campo ristretto, è del tutto possibile che il giocatore marginale abbia una buona giornata e che il favorito marginale ne abbia una pessima.
Scommettere su una corsa è considerato abbastanza rischioso, in quanto i cavalli in genere hanno abilità simili e una probabilità più alta del solito di incoerenza nelle loro prestazioni. I migliori esperti spesso studiano attentamente il background di ciascun cavallo, anche guardando le registrazioni delle prestazioni precedenti per aiutare a determinare quale cavallo è più adatto per la pista e se qualcuno ha sempre avuto prestazioni superiori alla classe. Gli scommettitori occasionali possono considerare una gara vincente un colpo nel buio; se tutti i cavalli hanno abilità simili, la fortuna può essere più importante della conoscenza.
Una gara di rivendicazione può essere un buon modo per le scuderie di liberarsi dei cavalli estranei o di quelli che non credono diventeranno grandi corridori. Tuttavia, può anche essere un’opportunità per gli acquirenti intelligenti di acquistare a buon mercato cavalli che semplicemente non si sono adattati bene con i precedenti allenatori o sono ancora maturati in ottimi cavalli da corsa. Il famoso cavallo da corsa Seabiscuit, dopo aver vinto cinque patetiche gare su 35, è stato acquistato da Charles e Marcella Howard dopo una gara vincente. Dopo un adeguato addestramento da parte del veterano Tom Smith e del talentuoso fantino Red Pollard, Seabiscuit è diventato uno dei cavalli da corsa più celebri di tutti i tempi.