La Triple Crown delle corse di cavalli viene assegnata a un cavallo che vince il Kentucky Derby, Preakness Stakes e Belmont Stakes nello stesso anno. A partire dal 2015, solo 12 cavalli avevano vinto la Triple Crown dal 1919, quando Sir Barton dominò il campo in tutte e tre le gare. Le gare sono aperte solo a cavalli purosangue di tre anni e per vincere la Triple Crown, un cavallo deve essere in ottime condizioni per tutti e tre. Vincere tutte e tre le gare è considerato un immenso onore e l’elenco dei vincitori include i nomi di famosi atleti equini come Secretariat, Seattle Slew, War Admiral e Affirmed. Al vincitore della Triple Crown viene assegnato un premio di cinque milioni di dollari USA, oltre ai sostanziosi premi in palio in tutte e tre le gare.
La prima gara è il Kentucky Derby, che si corre a Churchill Downs il primo sabato di maggio dal 1875. La gara è tra gli eventi sportivi più antichi del Sud America ed è chiamata “Run for the Roses” per via del manto di rose drappeggiate sul collo del vincitore. Il Derby si corre su una distanza di un miglio e un quarto (2 chilometri) ed è un po’ prima della stagione rispetto a molte altre gare. Per questo motivo, il cavallo deve essere portato alle condizioni di gara in anticipo e mantenuto in questo modo nel corso della Triple Crown se vuole avere la possibilità di vincere l’ambito premio.
La seconda gara, la Preakness Stakes, si tiene il terzo sabato di maggio al Pimlico Race Course di Baltimora, nel Maryland. È stato eseguito per la prima volta nel 1873 ed è stato eseguito su una varietà di distanze. Dal 1925, la Preakness Stakes è stata ufficialmente corsa a uno e tre sedicesimi di miglio (1.91 chilometri) ed è la corsa più corta della serie. Vincere i Preakness Stakes richiede capacità di sprint ed eccellenti capacità di posizionamento da parte del fantino. Il Preakness Stakes è anche chiamato “Run for the Black Eyed Susans”, dopo la coperta realizzata con il fiore di stato del Maryland che viene drappeggiata sul vincitore.
La Belmont Stakes, inaugurata nel 1867, è considerata la corsa più estenuante della serie. La corsa è lunga 2.4 chilometri e i cavalli che si comportano bene nelle prime due gare non possono sempre raggiungere la distanza. La gara si corre a giugno al Belmont Park di Elmont, New York. Il vincitore viene decorato con una coperta di garofani dopo aver eseguito la gara. Una vittoria nel Belmont richiede eccellenti capacità di ritmo da parte di cavallo e cavaliere, e resistenza combinata con la volontà di vincere dal cavallo.
Da quando il giornalista sportivo Charles Hatton ha coniato il termine “Triple Crown” nel 1930, i tre eventi sono stati seguiti con entusiasmo da molte persone negli Stati Uniti. Anche coloro che non sono entusiasti delle corse di cavalli tendono a tenere traccia degli eventi Triple Crown, e sono visti come le corse più importanti nel mondo delle corse di cavalli. Per i fantini, cavalcare un cavallo in una corsa Triple Crown è un grande onore e portare il cavallo alla Triple Crown è un coronamento di carriera. Anche i proprietari e gli addestratori sono ansiosi di inviare cavalli al Derby, Preakness e Belmont, a causa dell’immenso prestigio delle gare.