Il ballo di piazza oggi è spesso pensato come un ballo vigoroso ed eccitante insieme alla classica musica country e occidentale, americana. La moderna danza quadrata condivide con le sue origini un gruppo di quattro coppie, ciascuna delle quali forma uno dei lati. La danza quadrata occidentale dipende dalla cooperazione in quanto il chiamante, di solito usando un microfono, chiama mosse che richiedevano vari passaggi, rotazioni, giri e cambiamenti con i partner.
La danza di piazza ha le sue origini nella danza del XVII secolo, la quadriglia, oltre a incorporare movimenti della Morris Dance dello stesso periodo. Ulteriori passi sono stati aggiunti alla danza quadrata da varie regioni degli Stati Uniti, e qualche forma di danza quadrata è stata spesso collegata ai pionieri mentre si spostavano verso ovest.
Anche la tradizionale danza di piazza può essere chiamata quadriglia. Non sempre usa un richiamo e le sue forme sono spesso definite come danze popolari tradizionali. Più popolare negli Appalachi, la forma tradizionale spesso comporta l’intasamento, in cui i piedi si esibiscono, come nel tap, per fornire contraccolpi alla musica. Sia l’intasamento, sia esso in forma di quadriglia o meno, e la tradizionale danza di piazza, sono tipicamente eseguiti con musica di origine irlandese o scozzese.
La musica celtica e britannica del 18° secolo è la base per la maggior parte del bluegrass moderno, a cui ora viene tipicamente eseguito l’intasamento. Anche se spesso si pensa al clogging come unicamente americano, si basa sulla danza a passo della Scozia e dell’Irlanda, dove esistono ancora zoccoli appassionati.
Anche la danza Western Square ha un gioco di gambe intricato, ma è più definito dall’uso di un chiamante, anche se i primi balli potrebbero non includerne uno. Gran parte di questo tipo di danza è stata eseguita in modo informale durante il XVIII e il XIX secolo negli Stati Uniti. I passaggi variavano da regione a regione, e spesso nessun chiamante era presente ai primi balli del granaio in cui avrebbero potuto essere eseguite varianti della danza quadrata.
L’interesse per la definizione di ciò che costituiva questa danza popolare ha portato Henry Ford a commissionare a Benjamin Lovett la definizione dei vari passaggi della danza quadrata negli anni ‘1930. Lo ha fatto attraverso programmi radiofonici e attraverso una discoteca a Detroit. Ispirato da Lovett, Lloyd Shaw ha studiato a fondo le variazioni di passo di diverse regioni e ha pubblicato il libro Cowboy Dancing nel 1939.
Il libro di Shaw è ancora considerato da molti l’opera e il modello definitivi per Western Square Dancing. Il suo lavoro include definizioni di oltre 40 diversi passaggi. Ha formato ballerini e ha girato gli Stati Uniti con le sue squadre di balli quadrati che hanno portato grande popolarità e interesse alla danza quadrata occidentale.
Entro quindici anni dalla pubblicazione del libro di Shaw, la danza quadrata ha goduto di una popolarità significativa. I primi balli spesso non richiedevano molta pratica avanzata nel gioco di gambe poiché il chiamante dirigeva i passi e spiegava o dimostrava come ogni passo doveva essere eseguito. Questo differisce notevolmente dalle moderne forme di danza quadrata praticate oggi.
Dagli anni ‘1970, la danza quadrata è stata ballata a livelli di competenza e i ballerini devono avere conoscenza di come eseguire i passi prima di unirsi. In un certo senso questa è una transizione un po’ triste, poiché ci si aspettava alcuni errori nei primi balli quadrati e faceva parte del divertimento. I passi di oggi fanno parte di un “programma” e maggiore è il numero di passi con cui una coppia ha familiarità, più avanzato è il programma a cui può partecipare.
Spesso vengono sviluppati nuovi passi e ora la maggior parte della danza quadrata è governata e giudicata da CALLERLAB, l’Associazione Internazionale di Danza Quadrata. CALLERLAB insiste nel chiarire la definizione dei passi in modo che tutti con conoscenze simili possano ballare bene. Questo è significativo perché un quadrato può essere buono solo quanto il suo membro/i più debole/i. Anche se alcuni errori sono ancora tollerati, possono destabilizzare l’intera piazza.
Sebbene la danza quadrata non goda ora della popolarità che ha avuto negli anni ’50-’70, è ancora una forma di danza divertente da imparare, che enfatizza l’interazione sociale. È stato, in parte, sostituito da balli di gruppo Country, che non richiedono un partner. Forme semplici di danza quadrata sono spesso insegnate nelle scuole elementari come un modo per promuovere buoni rapporti tra i bambini e insegnare la cooperazione. Inoltre, i ballerini di piazza nei club organizzati negli Stati Uniti si riuniscono frequentemente per balli di società e gare di ballo, un’espressione continua di questa deliziosa forma di danza.