L’uso dei diuretici nello sport è vietato da molte associazioni sportive agonistiche, in quanto l’uso di diuretici fornisce a determinati individui un vantaggio competitivo sleale. Alcuni atleti assumono diuretici per perdere rapidamente peso in acqua, fornendo un vantaggio negli sport in cui il peso di un concorrente viene utilizzato per determinare in quale classe gareggerà. Altri atleti sono noti per assumere diuretici per mascherare la presenza di sostanze dopanti in la loro urina, nel tentativo di battere un’analisi delle urine che devono fare prima di una competizione. Diverse classi di diuretici hanno diversi punti di forza ed effetti collaterali, come l’eliminazione di vari minerali dal corpo.
L’assunzione di diuretici aumenta il flusso di urina nel corpo diminuendo la quantità di acqua che il corpo trattiene. A causa dell’aumento della minzione sperimentato da una persona che assume diuretici, una persona può soffrire di disidratazione. I pazienti medici con ipertensione, malattie renali o epatiche possono assumere diuretici prescritti sotto la direzione di un medico per curare le loro condizioni mediche. L’uso di diuretici nello sport, tuttavia, può essere utilizzato per dare a un atleta un vantaggio sleale rispetto alla concorrenza.
Poiché aumentano la minzione, alcuni atleti usano i diuretici nello sport per aiutarli a perdere peso rapidamente. L’aumento della minzione causato dall’uso di diuretici può misurare quasi 1.6 galloni (circa sei litri), vale a dire l’urina versata da un atleta in un periodo di 24 ore. L’uso di diuretici nello sport offre un vantaggio sleale rispetto ai concorrenti, se un atleta viene inserito in una categoria di peso per la competizione, come nel pugilato o nel wrestling. Urinare ad alto volume aiuta un atleta a ridurre rapidamente il suo peso in acqua, che alcuni atleti usano prima di pesarsi quando si qualificano per una competizione sportiva.
Alcuni atleti possono usare i diuretici nello sport come agente mascherante, che copre il doping o l’uso di sostanze dopanti da parte di un atleta. Molte associazioni sportive testano casualmente le urine degli atleti per la presenza di droghe illegali, come gli steroidi. I diuretici aiutano a eliminare le tracce di un farmaco che migliora le prestazioni nelle urine di una persona prima del test. A causa del noto abuso di diuretici nello sport, le organizzazioni possono testare l’urina degli atleti per la presenza di diuretici come un modo per catturare il doping.
Non tutti i diuretici funzionano allo stesso modo, essendo i diuretici suddivisi in classi diverse. Con la maggior parte dei diuretici, assumerli senza necessità medica può provocare disidratazione e carenza di potassio, poiché i diuretici spesso sottraggono al corpo il potassio e altri elettroliti, portando a crampi muscolari. I diuretici possono anche far soffrire gli atleti di affaticamento, ipotensione o bassa pressione sanguigna e convulsioni.