Il legno spaltato è colorato dai funghi che vivono all’interno della struttura. La colorazione dona al legno un aspetto unico e ne aumenta il valore. Sebbene il fungo danneggi anche il legno, il falegname può adottare misure per ridurre al minimo il suo impatto sulla struttura. Il legno spalted è comunemente usato per pezzi artistici in legno, come ciotole decorative o statue. Sebbene la maggior parte delle varietà di legno spalted siano sicure per l’interazione umana, il loro stato indebolito e il potenziale rischio per la salute le rendono in genere inadatte per alcuni scopi.
In generale, il legno spalted utilizzabile si trova solo nei legni duri, come l’acero, la quercia e la spiaggia. I legni teneri, come il pino, hanno un fungo comune chiamato marciume bruno. Questo fungo distrugge rapidamente il legno, rendendolo inutilizzabile per la lavorazione del legno.
Lo spalting è generalmente suddiviso in tre aree: pigmentazione, marciume bianco e linee di zona. Qualsiasi legno spalted può avere solo uno o tutti e tre. La varietà di funghi che cresceva nell’albero combinata con le condizioni che hanno causato la crescita del fungo influenzano l’aspetto finale.
I cambiamenti di pigmentazione sono modifiche di colore che permeano l’alburno di un albero. L’alburno è l’area esterna più porosa dell’albero tra la corteccia e il durame. I funghi che causano questo cambiamento sono generalmente di colore molto scuro, spesso di un blu intenso. Mentre i cambiamenti di pigmentazione in un albero non accelerano il decadimento del legno, rendono il legno più poroso, il che lo rende più suscettibile ai danni.
Il marciume bianco è la forma del legno duro del marciume bruno. Questo crea aree all’interno del legno che appaiono sbiancate; regioni lunghe, sottili, ovoidali che hanno poco o nessun colore del legno. Questo effetto è causato quando il fungo nel legno mangia la parte della cellula del legno contenente le caratteristiche colorazioni marroni. I funghi che compongono il marciume bianco alla fine distruggeranno il legno, quindi è necessario prendere provvedimenti per uccidere il fungo e sigillare l’area. Il marciume marrone del legno tenero agisce come il marciume bianco, solo più velocemente e senza il modello unico.
Le linee di zona sono linee scure che attraversano il legno. Queste linee spesso formano una forma ovoidale poiché segnano il bordo dell’impatto di un fungo specifico sul legno. Quando un fungo si espande, se riconosce la presenza di altri funghi nel legno, erigerà una barriera per proteggere l’area. Questo crea una linea scura di materiale non permeabile all’interno del legno. Mentre la linea di zona stessa è innocua per il legno, i funghi che la compongono potrebbero non esserlo.