Un sensore di livello viene utilizzato per misurare o rilevare livelli o quantità di fluidi in tubi, contenitori o altri sistemi, sia aperti che sigillati. I fluidi sono spesso liquidi, ma possono essere materiali solidi che si comportano come fluidi, come ad esempio sabbia o grano. I sensori di livello sono disponibili in diversi modelli, a seconda dell’applicazione prevista. I sensori di questo tipo sono prodotti da molte aziende in tutto il mondo e sono generalmente progettati per alcune applicazioni specifiche, piuttosto che per un uso generale.
I sensori per il monitoraggio dei livelli in contenitori o altri sistemi chiusi possono assumere molte forme. Un sensore di livello può essere semplice come una finestra per visualizzare direttamente il contenuto, con un indicatore stampato che indica la quantità di materiale presente. Tuttavia, questo non è tecnicamente un vero sensore di livello tanto quanto un indicatore di livello. Un vero sensore è qualcosa che può rilevare i cambiamenti nel livello del fluido e comunicare tali cambiamenti in qualche modo. Un indicatore di carburante in un’automobile è un buon esempio di un semplice sensore di livello e di un abbinamento di indicatori.
Un tipico sensore di livello può rilevare anche piccoli cambiamenti nei livelli del fluido in un contenitore o in un altro recipiente. La maggior parte dei sensori di questo tipo è collegata a qualche tipo di sistema di uscita allo scopo di inviare notifiche a un tecnico presso una stazione di monitoraggio o per far suonare un allarme. I sensori di livello sono spesso utilizzati per rilevare livelli pericolosi di accumulo di fluido all’interno di un sistema chiuso e, quando viene raggiunto un certo livello, suonerà un allarme, avvisando i lavoratori oi tecnici del pericolo.
Molti sensori di questo tipo sono progettati per monitorare le condizioni in luoghi che non sono facilmente accessibili ai lavoratori, come serbatoi d’acqua sopraelevati, o dove le condizioni sono pericolose. In questi casi, la capacità di trasmissione è un must per il sensore e può essere ottenuta con tecniche di cablaggio standard o con trasmissione wireless. Le tecnologie più recenti consentono ai sensori di trasmettere dati in modalità wireless a sistemi di monitoraggio o persino a dispositivi mobili. I sensori di questo tipo possono essere cablati in una rete elettrica o funzionare a batteria.
A seconda dell’applicazione, i sensori di livello possono utilizzare un’ampia gamma di mezzi per svolgere il proprio compito. I sensori meccanici spesso utilizzano un sistema galleggiante per rilevare e misurare i livelli dei liquidi. Alcuni sensori di livello utilizzano elettrodi e una corrente elettrica molto debole per misurare i cambiamenti nei livelli di liquidi conduttivi. I sensori a ultrasuoni sono in grado di monitorare molti liquidi a distanza senza la necessità che nessuna parte del sensore entri effettivamente in contatto con il liquido. Altri tipi di sensori di livello includono sensori magnetici, di pressione e persino di raggi gamma che misurano i livelli di metalli fusi nelle fonderie.