Una scheda di sicurezza dei materiali (MSDS) è una documentazione ufficiale delle proprietà di una determinata sostanza registrata su un modulo per una facile visualizzazione. Il suo scopo è fornire ai lavoratori, ai consumatori e al personale addetto alla sicurezza informazioni approfondite su sostanze chimiche o componenti potenzialmente pericolosi in una particolare sostanza o prodotto. Le informazioni contenute nella scheda comprendono i dati fisici, la conservazione, la manipolazione e lo smaltimento.
Variazioni dei moduli MSDS possono essere trovate in diversi paesi. Sebbene la scheda possa fornire ai consumatori informazioni specifiche sugli effetti o sui contenuti potenzialmente dannosi di un prodotto, è principalmente progettata per essere utile a coloro che lavorano con una sostanza o curano coloro che sono stati feriti dall’esposizione accidentale o dall’uso improprio di un prodotto.
Le schede di sicurezza dei materiali sono ampiamente utilizzate e rendono più semplice ed efficiente la catalogazione delle informazioni sulle sostanze chimiche. Qualsiasi luogo di lavoro che utilizza un prodotto a base di sostanze chimiche deve disporre di informazioni MSDS accessibili ai propri lavoratori. Allo stesso modo, qualsiasi prodotto che contenga sostanze chimiche potenzialmente pericolose deve essere etichettato con un simbolo di avvertenza appropriato e il prodotto deve poter essere referenziato sulla MSDS per informazioni specifiche sulla manipolazione e l’esposizione.
Ogni paese che utilizza questi moduli ha un’organizzazione specifica incaricata di imporre formati e contenuti MSDS, nonché i regolamenti imposti ai produttori e ai datori di lavoro. Negli Stati Uniti, l’organizzazione mandante è l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA). In Canada, il Workplace Hazardous Materials Information System (WHMIS) stabilisce i regolamenti.
Sebbene i formati dei fogli varino, le informazioni contenute in essi sono abbastanza coerenti. Mentre le aziende industriali e commerciali utilizzano maggiormente i moduli MSDS, i consumatori possono richiederne uno per qualsiasi prodotto chimico che acquistano. Le informazioni possono essere ottenute dal rivenditore o dal produttore. Allo stesso modo, chiunque svolga un lavoro in una casa che richiede l’uso di prodotti chimici, che si tratti di paesaggistica o sterminio, può fornire al proprietario un MSDS per qualsiasi prodotto che potrebbe utilizzare.