Una pompa è qualsiasi dispositivo utilizzato per spostare gas o liquidi, solitamente da un punto basso a uno più alto. Molte pompe richiedono una fonte di alimentazione esterna per funzionare, ma le pompe idrauliche non necessitano di una fonte di alimentazione esterna. In una pompa idraulica, l’acqua o altro fluido viene messo al lavoro per pomparsi. In altre parole, l’energia cinetica dell’acqua è la potenza che aziona una pompa idraulica.
Quando questo tipo di pompa funziona, una parte dell’acqua viene sollevata fino a un punto più alto rispetto a dove l’acqua è partita originariamente. Inoltre, l’acqua che esce dalla pompa si muove a una velocità diversa rispetto all’acqua in ingresso. Ciò accade a causa di un fenomeno chiamato pressione di stagnazione. La pressione di ristagno si basa sul principio di Bernoulli, il quale afferma che un aumento della velocità di un fluido avviene contemporaneamente a una diminuzione della pressione del fluido. Questo principio è ciò su cui si basa il funzionamento di una pompa idraulica.
Una semplice pompa idraulica parte da un tubo che porta l’acqua dalla sorgente. Alla fine del tubo c’è una valvola, chiamata valvola di scarico. Quando è sotto pressione, la valvola di scarico si chiude, portando la pressione dell’acqua contro un’altra valvola più arretrata, chiamata valvola di ritegno in mandata. Questa valvola porta al tubo di mandata o di mandata. Quando la pressione dell’acqua nel tubo di mandata diminuisce, la valvola di ritegno in mandata si chiude, permettendo nuovamente alla pressione di accumularsi contro la valvola di scarico.
Questo ciclo di solito si ripete ogni uno o due secondi. Il processo è reso più efficiente dall’aggiunta di un dispositivo chiamato recipiente a pressione tra la valvola di ritegno in mandata e l’uscita del tubo di mandata. Un recipiente a pressione è un piccolo serbatoio di metallo che contiene una porzione di aria. L’aria agisce da ammortizzatore dalle sollecitazioni dei rapidi sbalzi di pressione all’interno della pompa, contribuendo anche a prolungare la vita della pompa stessa.
La pompa idraulica è in uso da secoli, ma ha cominciato a perdere popolarità quando l’elettricità e le pompe elettriche sono diventate ampiamente disponibili. Più di recente, tuttavia, c’è stato un rinnovato interesse per la pompa idraulica come mezzo per portare acqua pulita nelle aree rurali dei paesi in via di sviluppo. Le pompe idrauliche sono abbastanza semplici da essere mantenute anche dai villaggi più remoti. Offrono anche il vantaggio di far emergere fonti profonde di acque sotterranee che hanno meno probabilità di essere contaminate. L’igiene e la disponibilità dell’acqua sono preoccupazioni costanti nei paesi in via di sviluppo e la pompa idraulica aiuta ad alleviare entrambi questi problemi.