L’essiccazione sotto vuoto è un processo in cui i materiali vengono essiccati in un ambiente a pressione ridotta, che riduce il calore necessario per una rapida essiccazione. Non si svolge in un vero vuoto, nonostante il nome. I dispositivi utilizzati per questo processo sono noti come essiccatori sottovuoto e possono variare di dimensioni da piccole unità progettate per adattarsi ai banconi della cucina a stanze enormi utilizzate per gestire cose come i prodotti in legno.
L’asciugatura comporta la riduzione dell’umidità in un oggetto e viene eseguita in ambienti in cui l’aria è più secca dell’oggetto da asciugare, il che incoraggia l’evaporazione dell’umidità. Ciò si ottiene spesso con il calore per ridurre l’umidità dell’aria, ma in un essiccatore sottovuoto la temperatura non deve essere così alta e l’asciugatura è spesso più rapida. È anche possibile ottenere un livello di secchezza molto elevato, che in alcuni casi può essere desiderabile.
Un vantaggio dell’essiccazione sotto vuoto è che consente di risparmiare energia. È necessaria meno energia per l’essiccazione, riducendo i costi economici e ambientali associati all’essiccazione di un prodotto per lo stoccaggio, la vendita o altri scopi. Questo processo tende anche a funzionare più velocemente di altri metodi di essiccazione, riducendo i tempi di lavorazione, che possono essere importanti in alcune strutture in cui i prodotti vengono spostati rapidamente.
Un altro vantaggio dell’essiccazione dei materiali in questo modo è un processo di essiccazione meno dannoso. Alcuni materiali possono presentare problemi alle alte temperature, come lo sviluppo di croste dure e coriacee a causa dell’esposizione al calore durante il processo di essiccazione. L’asciugatura sottovuoto tende a mantenere l’integrità dell’articolo originale senza danneggiarlo con il calore. Per gli alimenti, questo può essere prezioso, poiché altri processi di essiccazione possono degradare la qualità e rendere il cibo meno appetibile.
L’uso di attrezzature per l’essiccazione sottovuoto riduce anche i rischi per i lavoratori. Con altri tipi di apparecchiature di asciugatura, ci sono fumi e particelle sfiatati che possono far ammalare le persone o che costringono le persone a indossare indumenti protettivi. Con un essiccatore sottovuoto, la ventilazione non si verifica e i lavoratori intorno all’essiccatore sono più sicuri. È anche possibile recuperare l’umidità precipitata raccolta durante l’essiccazione per un ulteriore utilizzo o studio.