Una scatola di derivazione è una scatola metallica che protegge i collegamenti elettrici o di telecomunicazione. Le scatole hanno molti nomi diversi come scatole di derivazione, armadi elettrici o contenitori. All’interno di una scatola di condutture, ci sono fili che collegano i sistemi di alimentazione o di comunicazione locali al sistema principale. Queste scatole grigie o verdi sono comuni in molte aree di popolazione a bassa densità; le aree ad alta densità in genere hanno scatole sotterranee per creare un ulteriore livello di protezione. Queste scatole sono anche comuni all’interno di fabbriche, centrali elettriche e altre aree industriali, nonché in alcuni edifici commerciali e residenziali.
Lo scopo principale di una scatola di derivazione è proteggere i cavi all’interno. Queste scatole sono tipicamente realizzate in robusto acciaio rinforzato e coibentato contro le scariche elettriche provenienti dall’interno o dall’esterno della scatola. Di solito hanno una guarnizione attorno al pannello di accesso che crea un interno a tenuta stagna. La porta ha spesso sia una serratura interna che esterna per prevenire ulteriormente la manomissione. Oltre al suo ruolo protettivo, una scatola passacavi è anche visivamente più accattivante rispetto ai ciuffi di fili giuntati.
All’interno di una scatola di derivazione sono presenti collegamenti per vari impianti locali e per la linea principale. Poiché una di queste scatole può trasportare elettricità, sistemi telefonici o televisione via cavo, gli interni variano leggermente. Nella maggior parte dei casi, la linea principale entra dalla parte inferiore o laterale della scatola e si divide in una serie di connettori locali. I fili locali entrano nella scatola, di solito dal basso, e si collegano ai loro terminali. Utilizzando questo sistema, un addetto alla riparazione può attivare e disattivare selettivamente i sistemi locali senza interrompere gli altri utenti.
Il posto più probabile in cui imbattersi in queste scatole è per strada, ma non è l’unico modo. Molte macchine industriali richiedono enormi quantità di potenza. Poiché questi sistemi richiedono l’accesso a un sistema di alimentazione più grande del normale, non è raro che le singole macchine finiscano cablate in modo simile a una casa. Questo viene spesso fatto attraverso una scatola di condutture presente vicino alle macchine. Una fabbrica può avere diverse scatole di derivazione personali in base alle sue esigenze elettriche.
Anche gli edifici commerciali e residenziali possono avere scatole di giunzione interne. Questi sono più comuni negli edifici con più gruppi di persone non collegate, come un appartamento o un edificio per uffici. Queste scatole di condutture dividono i sistemi interni, dando a ciascun sottogruppo il proprio accesso all’alimentazione e alle comunicazioni. Questo aiuta nella fatturazione e fornisce una protezione di base dai sovraccarichi di corrente. Le posizioni più comuni per una scatola di condutture in questa situazione sono il ripostiglio o il seminterrato.