La differenza tra idraulici e tubisti è generalmente di scala e abilità. Sebbene entrambi lavorino con tubi e valvole di vari materiali, gli idraulici generalmente sono impegnati in sistemi di tubazioni residenziali o industriali leggeri per l’acqua potabile, lo smaltimento dei rifiuti e il riscaldamento/raffreddamento. I pipefitters, chiamati anche steamfitters, lavorano principalmente in applicazioni industriali, commerciali o militari.
Le competenze richieste per i lavori di tubista sono più ampie e spesso più impegnative di quelle di un idraulico. Un idraulico artigiano è un professionista esperto addestrato a leggere progetti e lavorare con materiali come PVC, rame e tubi zincati e per formare e collegare questi tubi usando fili, colla e saldatura. Oltre a costruire una rete di tubi di collegamento, un idraulico installa infissi come lavandini, servizi igienici, rubinetti e rubinetti.
Un operaio tubista utilizza alcune di queste stesse abilità e materiali nel corso del suo lavoro, ma lavora anche con metalli e leghe speciali in grado di sopportare pressioni molto elevate. I materiali per raccordi come acciaio inossidabile, acciaio ad alto tenore di carbonio e altre leghe sono spesso utilizzati nella lavorazione di materiali pericolosi come il vapore vivo. Il collegamento di tubi ad alta pressione di leghe metalliche richiede un alto grado di abilità nella saldatura specializzata come parte di un lavoro di tubista.
È disponibile un’ampia varietà di carriere di tubista in settori quali la trivellazione e la raffinazione del petrolio, la marina militare e mercantile e la produzione. Nell’industria petrolifera, i pipefitters costruiscono sistemi di tubazioni per trasportare petrolio greggio su grandi distanze dai giacimenti petroliferi alle raffinerie e prodotti petroliferi dalle raffinerie ai centri di distribuzione metropolitani. Nelle applicazioni della marina e della marina mercantile, i lavori di tubista includono l’installazione e la riparazione di sistemi di alimentazione, idraulici e di ventilazione.
La produzione ha spesso bisogno sia di idraulici che di tubisti. Gli idraulici installano e mantengono i sistemi idrici necessari per bere, lavare e smaltire i rifiuti, nonché sprinkler per il raffreddamento e il controllo degli incendi. I pipefitters installano e mantengono sistemi di distribuzione di tubi e valvole ad alta pressione in grado di gestire una varietà di materiali, tra cui vapore vivo, solventi, vernici o ingredienti per la lavorazione degli alimenti.
Negli Stati Uniti, la licenza per idraulici e tubisti varia spesso da stato a stato. Non è insolito per idraulici e tubisti avere una doppia certificazione a causa della sovrapposizione di competenze e formazione degli apprendisti. Molte aziende industriali richiedono che una persona abbia una certificazione formale ed esperienza e superi un test di abilità nella saldatura prima che venga fatta un’offerta di lavoro. Con l’aumento della globalizzazione industriale, i lavori di tubista sono regolarmente disponibili in tutto il mondo nei giacimenti petroliferi, nelle centrali elettriche, negli oleodotti e nella costruzione navale.