I clinker di cemento sono formati dalla lavorazione a caldo di elementi di cemento in un forno. Calcare, argilla, bauxite e sabbia di minerale di ferro in proporzioni specifiche vengono riscaldate in un forno rotante a 2,770° Fahrenheit (1,400° Celsius) fino a quando iniziano a formare grumi di cenere, noti anche come clinker di cemento. Questi sono solitamente macinati con gesso per produrre la polvere fine, successivamente miscelata con liquido per produrre cemento, anche se alcuni produttori spediscono clinker nella loro forma grumosa per ridurre la polvere.
Si fa molto affidamento sul cemento per produrre malta, malta e calcestruzzo, e i clinker di cemento sono il primo stadio, dopo la cottura, nella produzione del cemento. Il cemento ha forti proprietà di adesione se miscelato con gesso e acqua per formare una reazione di idratazione e forma circa un decimo del calcestruzzo, miscelato con rocce, sabbia e altri materiali e utilizzato nella costruzione di edifici in tutto il mondo. L’elevata versatilità di Concrete lo rende uno strumento ideale per progetti edili di ogni forma e dimensione, dai grattacieli ai bordi piscina. Il calcestruzzo può anche essere riciclato quando ha esaurito la sua utilità e riconvertito in clinker di cemento attraverso un’attenta lavorazione.
Il cemento più comunemente usato al mondo è il cemento Portland, che si forma ad alte temperature che combinano chimicamente gli ingredienti in nuovi componenti, inclusi silicati di calcio e alluminati di calcio. Quando i clinker di cemento vengono macinati con circa il 5% di gesso, formano il cemento Portland. Questi composti consentono al cemento di indurire quando combinato con l’acqua e di formare legami forti che possono resistere a pressione, immersione in acqua e altri elementi.
Le materie prime naturali possono essere utilizzate in un forno per formare clinker di cemento, sebbene vengano utilizzati anche altri materiali con la corretta composizione chimica, come ceneri volanti dalla combustione del carbone, scorie di forni e altri sottoprodotti industriali. A seconda dello scopo a cui è destinato il cemento, vengono utilizzate formulazioni chimiche leggermente diverse per aumentare la resistenza, aggiungere resistenza ai solfati, rendere il cemento tollerante alle basse temperature, formare cemento di espansione che non si restringerà dopo la presa o creare cemento per muratura, che non è destinato alle miscele di calcestruzzo. Se i consumatori non sono sicuri di quale formulazione di cemento sia appropriata per un progetto, dovrebbero consultare una fonte esperta per confermare che stanno utilizzando il materiale più adatto alle loro esigenze.
La produzione di clinker di cemento ha ramificazioni ambientali, a cominciare dalla polvere, dal rumore e dalle vibrazioni causate dall’estrazione di materie prime naturali. I forni da cemento consumano anche una notevole quantità di combustibile e nella maggior parte delle fasi della produzione del cemento vengono utilizzate attrezzature inquinanti. Tuttavia, alcuni di questi effetti sono compensati dal riutilizzo di scorie, ceneri volanti e sottoprodotti di silicato. Inoltre, molti produttori di cemento utilizzano altri sottoprodotti agricoli e industriali per alimentare i forni, contribuendo allo smaltimento di questi materiali.
Il cemento, mescolato con acqua, forma una soluzione alcalina molto forte. Guanti e protezione per gli occhi devono essere sempre indossati quando si lavora con il cemento e il cemento deve essere lavato immediatamente dalla pelle per prevenire lesioni alla pelle. Una volta che il cemento si indurisce, può essere maneggiato senza precauzioni.