Le guarnizioni in neoprene e polietilene condividono molte somiglianze, ma ognuna ha il suo posto nell’ordine gerarchico dei componenti funzionanti. Una guarnizione in neoprene funzionerà bene in motori di grandi dimensioni, come auto, camion, barche e aeroplani. Tutte queste situazioni richiederebbero una guarnizione in grado di resistere a temperature elevate e a una grande pressione. Una guarnizione in polietilene funziona bene per sigillare porte su elettrodomestici come frigoriferi e forni, come rivestimento sigillante attorno a porte e finestre e come guarnizione su un coperchio o un barattolo.
Una creazione della DuPont Corporation, il neoprene fa parte del gruppo del policloroprene dei composti di gomma artificiale. È in grado di resistere a un’ampia gamma di temperature ed è spesso utilizzato nella produzione di mute, isolamenti elettrici, tubi e cinture per auto e guarnizioni.
Anche il polietilene è un composto artificiale e fa parte della famiglia dei polimeri. Creato attraverso la polimerizzazione dell’etene, un semplice alchino, il polietilene è stato prodotto per la prima volta per caso durante un esperimento. Il composto ceroso risultante ha rapidamente dimostrato la sua capacità di essere modellato in prodotti utili che avrebbero resistito bene alle alte temperature. Alcune fonti citano che ogni anno vengono prodotti fino a 60 milioni di tonnellate di polietilene e vengono utilizzati per tutti i tipi di prodotti, dai mobili in resina alle guarnizioni per le porte dei frigoriferi.
Quando si confrontano le guarnizioni in neoprene e polietilene, è importante notare che entrambe resistono a molto calore. Insieme ai fattori di temperatura, tuttavia, qualsiasi valutazione corretta di queste guarnizioni deve tenere conto anche di fattori quali la pressione di esercizio e la schermatura. Lo scopo sottostante delle guarnizioni è prevenire perdite di fluido o gas tra le superfici che si incontrano.
A causa della maggiore resistenza al calore, le guarnizioni in neoprene vengono generalmente utilizzate in situazioni in cui le temperature saranno elevate per lunghi periodi di tempo. Le guarnizioni in polietilene, al contrario, funzionano molto bene in situazioni in cui le temperature saranno costantemente più basse. Ciò colloca l’uso del polietilene nella stessa categoria delle guarnizioni in polipropilene, che richiedono molto calore per produrre il materiale e funzioneranno abbastanza bene a temperature da basse a moderate.
Una differenza cruciale tra le guarnizioni in neoprene e in polietilene è che il neoprene ha lo scopo di fornire una tenuta più o meno permanente, mentre il polietilene fornisce una tenuta che può essere rotta e quindi ripristinata. Entrambi i materiali giocano un ruolo importante in casa, sul posto di lavoro e nella produzione di molti dei prodotti che le persone usano ogni giorno, ma non sono intercambiabili in tutte le situazioni.