Un foglio di polietilene è un film plastico realizzato con una delle plastiche più comunemente usate. Come tutte le materie plastiche, il polietilene è un prodotto petrolifero. È una plastica molto resistente che può essere trovata in articoli che vanno dalle borse della spesa ai giubbotti antiproiettile. Quando reso sottile, con uno spessore da circa 0.01 a 0.4 pollici (da circa 0.3 a 10 millimetri), questo materiale è più propriamente chiamato film di polietilene. Questi film sono normalmente traslucidi, anche se possono essere resi opachi con l’uso di additivi.
I fogli sottili di polietilene vengono venduti in rotoli e utilizzati in molte attività commerciali e industriali. Il materiale non marcisce ed è resistente a molti prodotti chimici. Non viene danneggiato da condizioni meteorologiche estreme, il che lo rende una buona scelta per molti tipi di applicazioni esterne e le lastre possono essere riutilizzate molte volte.
Il polietilene viene utilizzato per molti tipi di impermeabilizzazione e può essere una barriera contro le intemperie permanente sulle pareti esterne. Viene utilizzato in progetti di costruzione e ristrutturazione, in particolare come barriera al vapore nelle pareti. Il film è comunemente usato per sigillare temporaneamente le stanze e per coprire i materiali da costruzione. I fogli possono essere utilizzati come telo per imbianchini o sopra il calcestruzzo indurente per aiutarlo a trattenere l’umidità. Anche alcuni teloni e tende sono realizzati in polietilene.
Le lenzuola hanno anche usi agricoli. Sono spesso usati come barriera contro le erbacce nei progetti paesaggistici e possono essere usati come pareti e tetti per una serra temporanea.
I fogli di polietilene più spessi sono rigidi o semirigidi. Hanno un’elevata resistenza alla trazione e una superficie liscia e sono abbastanza resistenti all’abrasione e alle crepe da stress ambientale. Normalmente, i fogli più spessi sono bianchi, ma possono essere prodotti in una varietà di colori. Il polietilene spesso viene venduto in pannelli di dimensioni standard. A volte, i pannelli più grandi sono modellati con pieghe a fisarmonica per renderli più facili da trasportare, poiché sono ampiamente utilizzati nel settore delle costruzioni.
Il foglio di polietilene ad alta densità viene utilizzato per i taglieri e costituisce un piano di lavoro robusto e resistente agli agenti chimici. Questo tipo di foglio viene spesso utilizzato anche per la segnaletica. Alcuni hanno uno spessore di 2 pollici (5.08 cm).
Gli ambientalisti non sono particolarmente affezionati ai prodotti realizzati con il polietilene. La plastica impiega secoli per decomporsi, quindi non è considerata un materiale biodegradabile. Può essere riciclato, ma il più delle volte viene scartato. Tuttavia, il lavoro per trovare modi per abbatterlo continua e nel 2008, uno studente canadese ha scoperto che un tipo di batteri può degradare circa il 40% di una quantità stabilita di sacchetti di plastica in polietilene, misurata in base al peso, entro tre mesi.