Quando un consumatore acquista beni direttamente dalla produzione, si parla di acquisto diretto in fabbrica o acquisto diretto. L’opzione diretta in fabbrica è stata facilitata negli anni ‘1990 dallo sviluppo dell’e-commerce e dalla distribuzione dei cataloghi. Le principali fabbriche, come Dell Computer, hanno iniziato a commercializzare i prodotti direttamente sul loro mercato, piuttosto che passare attraverso un tradizionale sistema di vendita a più livelli. Alcuni consumatori preferiscono acquistare direttamente le merci in fabbrica, poiché tendono ad essere meno costose.
Tradizionalmente, un produttore produce articoli e li vende a un distributore. Il distributore, a sua volta, vende il prodotto ai rivenditori. Ogni passaggio della catena aumenta il costo finale dell’articolo e funge anche da assicurazione per il passaggio precedente. Ad esempio, una fabbrica può investire con sicurezza una grande quantità di denaro nello sviluppo e nella produzione di un prodotto, perché sa che i distributori lo acquisteranno, consentendo alla fabbrica di recuperare immediatamente i suoi costi. Allo stesso modo, un distributore vende a un rivenditore, coprendone le spese, lasciando che sia il rivenditore a vendere il prodotto ai consumatori.
Alcuni distributori all’ingrosso saltano i rivenditori, vendendo direttamente ai consumatori dai loro magazzini. Questo è noto come vendita all’ingrosso e può essere un ottimo modo per ottenere un buon affare sui prodotti, se i consumatori sono disposti a visitare i magazzini all’ingrosso e cercare occasioni. La maggior parte dei discount opera in questo modo, acquistando prodotti direttamente dal produttore e offrendoli ai consumatori a un prezzo più conveniente rispetto a quello al dettaglio. La maggior parte di queste attività ha anche vetrine online, ma in realtà è più probabile che visitare il magazzino porti a un accordo, poiché lo stock cambia costantemente.
Quando un consumatore acquista un prodotto direttamente da una fabbrica, si presume che sarà più economico, perché non ha attraversato la catena di vendita al dettaglio. In realtà non è sempre così. Nel caso di un produttore specializzato nella vendita diretta in fabbrica, i prodotti saranno conservati a un prezzo economico e conveniente. Ma se il produttore vende anche a distributori e rivenditori, i prezzi possono essere gonfiati artificialmente in modo che il produttore non sia in concorrenza con le aziende che vendono al dettaglio il prodotto. Alcune indagini dovrebbero essere intraprese prima di acquistare direttamente la fabbrica per questo motivo.
In molti casi, i consumatori in realtà non visitano il sito del produttore per acquistare direttamente la fabbrica, ma lo ordinano tramite telefono, posta o cataloghi Internet. Ciò significa che il consumatore ha meno controllo sulla qualità del prodotto, ed è consigliabile comprendere la politica di reso sugli acquisti diretti in fabbrica prima di effettuarli. Alcuni produttori sono suscettibili di resi su prodotti che non soddisfano le esigenze del cliente, mentre altri non accettano resi o non offriranno un credito completo a meno che la merce non sia chiaramente danneggiata.
In altri casi, un produttore allestirà una vetrina per le vendite dirette in fabbrica. Questi outlet presentano spesso prodotti in eccedenza e più vecchi, sebbene siano in condizioni perfettamente utilizzabili. A differenza di un negozio al dettaglio, un outlet non fornirà necessariamente un’ampia varietà di colori, dimensioni o design, poiché l’obiettivo è spostare la merce disponibile, piuttosto che creare un assortimento di scorte tra cui i consumatori possono scegliere. Come per gli ordini per corrispondenza, i consumatori dovrebbero prendere nota delle politiche di restituzione.