Un indicatore di velocità è uno strumento nella cabina di pilotaggio di un aereo o elicottero che indica al pilota la velocità con cui il velivolo sta viaggiando rispetto all’aria esterna. La calibrazione dell’indicatore di velocità viene solitamente misurata in nodi (miglia nautiche all’ora), che sono unità di velocità equivalenti a 1.852 chilometri orari (circa 1.151 miglia all’ora). Gli indicatori di velocità sono strumenti estremamente importanti che vengono utilizzati in tutte le fasi del volo, tra cui il decollo, l’arrampicata, la crociera, la discesa e l’atterraggio. Diversi tipi di aeromobili hanno regole diverse su quale velocità deve puntare il pilota durante ogni fase del volo e l’indicatore di velocità dell’aeromobile aiuta il pilota a volare in sicurezza in base a queste regole.
Gli indicatori di velocità del velivolo misurano tipicamente la velocità indirettamente, utilizzando le misurazioni della pressione dell’aria. La velocità viene calcolata misurando la differenza tra la pressione statica dell’aria e la pressione dell’aria di impatto. La pressione statica dell’aria descrive la normale pressione dell’aria all’altezza alla quale il velivolo sta viaggiando e di solito viene misurata su un velivolo attraverso una porta statica, situata all’esterno del velivolo in una posizione in cui l’aria è relativamente indisturbata. La pressione di impatto, chiamata anche pressione di Pitot, viene misurata tramite un tubo, chiamato tubo di Pitot. Questo tubo si trova in genere sul bordo anteriore dell’ala o sul naso, dove è possibile misurare la forza dell’aria generata dal movimento dell’aeromobile.
Un indicatore di velocità fa parte del sistema pitot-statico dell’aeromobile in cui si trova. Il sistema pitot-statico funziona tramite un numero di dispositivi sensibili alla pressione. Il sistema include in genere un tubo di Pitot, una porta statica, l’indicatore della velocità del velivolo e una serie di altri strumenti, tra cui un altimetro, che il pilota utilizza per determinare la sua altezza sul livello del mare che sta volando.
È importante capire che un indicatore di velocità non mostra la velocità con cui il velivolo si muove rispetto al suolo. Misura solo la velocità dell’aereo rispetto all’aria all’esterno dell’aereo. Ciò è significativo, poiché la velocità al suolo di un aeromobile è irrilevante per le sue prestazioni in volo. La velocità non è influenzata solo dal movimento dell’aeromobile, ma anche dalla velocità del vento. Di conseguenza, mentre la velocità alla quale uno specifico velivolo decolla sarà di solito la stessa, la velocità al suolo sarà molto elevata, a seconda della direzione e della velocità del vento in un determinato giorno.