In senso stretto, la fibra di vetro è un prodotto registrato della società Owens Corning, inventato nel 1938 e commercializzato come prodotto per l’isolamento domestico (Fiberglas). Mentre l’isolamento domestico rimane una delle sue applicazioni più comuni, il nome stesso è diventato un termine generico per qualsiasi materiale contenente sottili fibre di vetro formate in uno strato intrecciato o utilizzato come rinforzo.
Il “vetro” in vetroresina è la stessa sostanza di base utilizzata nelle finestre e nelle vetrerie. Il vetro fuso viene estruso attraverso aperture ultrasottili misurate in micron, dando luogo a formazioni filiformi che possono essere intrecciate insieme per formare
un panno ruvido o una toppa. A questo materiale possono quindi essere aggiunte diverse resine, che ne consentono la formatura e la pressatura negli stampi. Il risultato è un pannello resistente al calore e leggero, ideale per schede elettroniche o strutture di supporto per macchinari complessi.
La fibra di vetro miscelata con le resine può essere utilizzata anche per formare la scocca di auto da corsa o altri design personalizzati. Le riparazioni possono essere effettuate con un prodotto commerciale chiamato Bondo, che è essenzialmente un nastro in fibra di vetro miscelato con una resina a polimerizzazione rapida. Quando questo materiale viene utilizzato per la carrozzeria, può essere levigato e verniciato per adattarsi al resto del veicolo. Potrebbe non avere la resistenza alla trazione intrinseca dell’acciaio, ma un abile riparatore di carrozzerie può spesso abbinare la sezione riparata con fibra di vetro e resina perfettamente al resto dell’auto.
Su scala più ampia, la fibra di vetro può essere mischiata con altri materiali per formare uno spesso strato isolante. Il tampone contenente fibra di vetro è attaccato con adesivo a una carta di supporto alluminata. Il materiale viene quindi suddiviso in larghezze standard che si adatteranno ad angolo retto tra i montanti verticali (tavole di supporto a vista) di una parete non finita. Grandi quantità di fibra di vetro sono imballate nello spazio tra la parete esterna e il pannello di rivestimento interno. Una volta posato tutto il materiale isolante, si possono montare i pannelli di cartongesso per rifinire l’ambiente.
La vetroresina come materiale da costruzione e isolante è molto versatile, ma non è sempre facile o sicuro da usare. Poiché l’ingrediente principale è il vero vetro, spesso si formano microscopici frammenti di polvere di vetro o frammenti. Chi lo installa isolante deve sempre indossare guanti, occhiali di sicurezza e mascherine. I frammenti di vetro e la polvere possono rimanere sulla pelle anche dopo diversi lavaggi. Queste particelle possono essere molto irritanti per i polmoni e le mani ed estremamente dannose per gli occhi. Una barriera protettiva per la crema per le mani può aiutare a prevenire l’accumulo di polvere di fibra di vetro.
Se lavori intorno alla forma compressa della fibra di vetro (cioè schede elettroniche), l’aria compressa può essere il modo migliore per rimuovere i residui tenaci. Evitare di toccare gli occhi o altre aree sensibili mentre si lavora con questo materiale in qualsiasi forma. Se la polvere entra negli occhi, utilizzare molta acqua pulita o un lavaggio oculare approvato e visitare un oculista per un esame di emergenza.