L’estrazione dell’acetone è un metodo per separare determinate sostanze specifiche da un campione di materiale utilizzando il solvente acetone, che è un composto organico con la formula chimica C3H6O. Questo composto è un ottimo solvente ampiamente utilizzato nei processi industriali, nei prodotti per la casa come il solvente per unghie e nei laboratori per la sua capacità di dissolvere molti composti organici, inclusi oli, grassi e materie plastiche. Inoltre è molto volatile, il che rende facile isolare qualsiasi sostanza disciolta semplicemente evaporando l’acetone. Il processo di estrazione può essere utilizzato sia per ottenere la sostanza desiderata dalla materia prima, sia per rimuovere impurità indesiderate, a seconda della solubilità dei composti che compongono il materiale. L’estrazione dell’acetone potrebbe essere una delle numerose fasi dell’estrazione e della purificazione di composti utili dalle materie prime, con l’utilizzo di altri solventi in fasi diverse.
Una delle principali aree industriali in cui viene impiegata l’estrazione dell’acetone è il riciclaggio dei rifiuti di plastica. I rifiuti domestici e industriali potrebbero contenere una varietà di tipi di plastica potenzialmente riutilizzabile che spesso possono essere separati manualmente prima della lavorazione, ma conterranno numerose impurità. L’estrazione dell’acetone può essere spesso utilizzata per recuperare plastica di purezza relativamente elevata. Ad esempio, l’acetone dissolve facilmente il polistirene e può essere utilizzato per recuperare questo materiale utile da una miscela di plastica.
Un altro materiale molto utile che può essere recuperato mediante estrazione con acetone è il polimetilmetacrilato (PMMA), una plastica trasparente commercializzata con diversi nomi commerciali. Viene utilizzato come sostituto del vetro che è più economico di prodotti simili in policarbonato e ha il vantaggio di non richiedere bisfenolo dannoso per la sua sintesi. Dopo il trattamento con altri solventi, i rifiuti di plastica contenenti questo prodotto vengono bolliti in acetone per estrarre il PMMA, che potrebbe essere utilizzato tal quale o convertito in metilmetacrilato, la materia prima per la sua produzione.
L’estrazione dell’acetone è anche una procedura di laboratorio comunemente usata per ottenere composti specifici da vari materiali biologici ed è molto usata nelle analisi per rilevare o determinare il contenuto di varie sostanze chimiche in un campione. Generalmente, un campione del materiale viene finemente macinato o ridotto in poltiglia prima di essere miscelato con acetone. I composti solubili in acetone andranno in soluzione; la soluzione può quindi essere prelevata o filtrata ed estratti i composti di interesse. Questo metodo potrebbe essere utilizzato, ad esempio, per determinare i livelli di residui di pesticidi nel sangue e nei tessuti umani, negli alimenti e nel suolo, ed è un metodo importante per monitorare l’esposizione umana a sostanze potenzialmente nocive. Altri usi di laboratorio per questa procedura includono l’estrazione di clorofilla e altri pigmenti fotosintetici da materiale vegetale e la determinazione del contenuto di grassi in campioni di cibo.